В чем опасность? Да во всем! В каждом шаге по территории степняков, восточного государства, горного хребта! Возможно, магия и поможет мне, но не дальше диких земель, т. к. уже в империи Анталь действуют строгие законы и ограничения на колдовство. Это значит, что попадая к ним, любой маг временно лишается своих сил.

Звучит дико, но таковы их правила. По всей империи установлены мощные блокираторы. На их территории невозможна магия ни для местных граждан, ни для заезжих. Силой обладает и пользуется лишь императорская семья.

Да и в целом путешествие по Анталь для женщины будет проблематичным. Там абсолютно патриархальное государство с суровыми взглядами и традициями. Придется переодеваться в мужской костюм, чтобы свободно ходить по улицам.

Стоит ли этот поход того? Думаю, да. В книгах описаны несколько случаев удачного паломничества до Раскольной пади. Единицы смельчаков отправлялись туда просить за собственную жизнь или здоровье. Не все, правда, возвращались, но те, кого место отпустило, долго и счастливо хранили молчание.

Хотя, есть подозрение, что раз у них сил хватило добраться дотуда, то люди явно не при смерти находились. Ладно, посмотрим!

Я срисовала карту, проложила примерный маршрут и собралась к выходу.

Следовало хоть как-то решить вопрос с финансами. Без монеты в кармане ни я, ни лошадь долго не протянем. Сомневаюсь, что найдутся сердечные люди, пожертвующие мешок с пропитанием. Надо будет в ближайшей деревне, уже за городом, напроситься на какую-нибудь необременительную работу. Зелье сварить для болеющих детей, рецепты отваров с настойками продать местному магу. В общем, с миру по нитке, да насобирать деньжат!

Чем ближе я подходила к выходу из библиотеки, тем больше у меня внутри нарастала тревога. Словно, чья-то сильная рука сжала мне горло, не давая глубоко вдыхать. Зябко поежившись, я оглянулась. Никого нет, если не считать пожилую библиотекаршу, приходящую сюда поспать.

Выйдя наружу, тоже не обнаружила ничего, что могло бы так разволновать меня. Подойдя к своей привязанной лошади, принялась прятать в пустые седельные сумки пергаменты, что старательно рисовала в библиотеке.

Застегнув последний замок, внезапно я напряглась. По шее пробежали предостерегающие мурашки. Издалека раздавался гулкий звон быстро приближающихся копыт. Вроде ничего особенного, ну, скачет себе человек по делам, но… нет. Это была быстрая езда, непринятая в этом городе, где после трех часов дня жизнь, будто, останавливалась.

Маленький городок, где максимальная спешка бывает лишь с утра, когда на базар приехали заморские торговцы. Здесь не принято быстро ходить, а экипажи ездят едва ли быстрее человеческого шага. Это вам не Ридл или столица, где жизнь кипит и бурлит!

Поэтому появление такого спешащего всадника меня насторожило. Не дожидаясь, пока этот некто выскочит из-за поворота, я быстро забралась на старенькую клячу и тронулась с места. Лошадка устало вздохнула. Мне кажется, она искренне надеялась, что я про нее забуду и не вернусь, оставив ее спокойно доживать свой век.

— Прости, милая, не в этот раз, — слегка раскаиваясь, прошептала ей.

Меня била крупная дрожь от волнения. Казалось, что это за мной мчит либо некромант, либо посланный им магический отряд.

Нужно скорее убраться с главной дороги и не привлекать к себе внимание. Звук стучащих копыт уже почти настиг меня, как я свернула в переулок. Несколько секунд выжидания, когда по привычке затаила дыхание (естественно, не чувствуя этого), и тихо поехала дальше.

Буквально сразу за моей спиной вихрем пронесся тот всадник. Вот и хорошо. Значит, он не по мою душу. Чего я так разволновалась⁈

Аж руки начали дрожать, и сердце бьется испуганным кроликом в груди…

Что⁈ Я перешла на «живую» сторону? Но как? Даже не заметила, пока волновалась.

Сегодня это случилось раньше, чем я ожидала. Может, стресс и испуг спровоцировали обращение? Тело подумало, что я в опасности и решило дать мне доступ к магии? Интересная версия.

Я неспешно ехала по тихому узкому переулку, испытывая тянущее чувство голода. Живот тоскливо урчал, когда…

— Мариэлла!!! — кто-то рявкнул у меня над ухом, — Какого, собственно, демона⁈

Едва не свалившись с лошади, я обернулась.

На вороном жеребце с перекошенным лицом восседал некромант. Злой некромант. Очень-очень злой некромант. Его черные волосы были в полном беспорядке на голове, глаза метали молнии, а веко предательски подрагивало. Не хватало только капающей слюны с губ.

— Вот демон, — ойкнула я, — Какая внезапная встреча…

— Серьезно? — ерничая, уточнил Азэль, — Я ради этой внезапной встречи все подковы у Графа сточил под ноль. А ну, живо перебирайся на мою лошадь.

— Нет, — тяжко вздохнув, ответила я, — Возвращение в ваш замок не входит в мои планы.

— Да ты…!

Опасаясь, что Винтерс сейчас просто взорвется от злости, я чуть тронула свою клячу. Лицо некроманта медленно окрасилось алым цветом, а потом симпатично посинело.

Магия во мне опасно забурлила, намекая, что всегда готова устроить Азэлю аттракцион под названием «Крылатые качели через весь переулок».