Первым делом я осмотрела свои руки. Кожа на них была гладкая и чистая, без единого следа ожогов. Это принесло небольшое облечение.

Поморщившись от слабости, приподнялась в кровати и откинулась на подушки. Оглядевшись, поняла – комната, в которой я оказалась, была мне знакома. Это покои Алексиса.

Скосив взгляд вправо, обнаружила и его самого. Мужчина, прикрыв глаза, дремал в кресле.

Стараясь не шуметь, я откинула одеяло и спустилась с кровати. Но, не сделав и пары шагов, покачнулась от головокружения. Благо, на ногах устоять удалось.

– Не стоило тебе подниматься, – раздавшийся позади голос заставил меня вздрогнуть и обернуться.

Блондин смотрел на меня в упор удивительно ясным взором, словно не он секунду назад мирно спал.

– Я исцелил твои ожоги, – потянувшись, произнес Алекс, – но на полное восстановление организма нужно время, так что будет лучше, если ты вернешься в постель.

Скрестив руки на груди, я вперила в него гневный взгляд:

– Хватит притворяться моим другом. Пора снять маски и рассказать, что вы на самом деле собираетесь со мной сделать!

Блондин лениво приподнял бровь.

– Я – ничего. – И холодно усмехнувшись, добавил: – А вот Виктор возьмет тебя в жены. Кстати, произойдет это на закате завтрашнего дня и если ты хочешь хорошо выглядеть на столь важном торжестве, тебе стоит отдохнуть.

– Изверги! – зло выдохнула я, чувствуя как глаза жгут слезы.

– На всякий случай предупреждаю: колдовать бесполезно, как и сбегать. Виктор все равно найдет тебя, у него есть доступ к твоему бессознательному, – спокойно произнес Алекс, протягивая мне белый платок.

Проигнорировав его фальшивую заботу, я переспросила:

– Доступ к бессознательному? Что это значит?

– Виктор сильный темный маг, как и наш отец. Но некоторые из его магических способностей достались ему в наследство от матери. Например, его особая аура, которой он располагает к себе людей и вызывает симпатию. Или же его способность проникать в сны людей, выведывать в них тайны и внушать человеку нужные мысли. Оказалось, братишка все эти годы скрывал, что владеет запретной магией, как и его покойная мать, – мрачно усмехнулся Алекс.

Меня охватила дрожь. Теперь я поняла, как Виктор меня нашел. Я ведь сама во сне ему рассказала, где нахожусь…

– От этого никак нельзя защититься? – голос мой прозвучал до ужаса жалко. В руках появилась дрожь.

– Можно, но нужны долгие тренировки, – отозвался Алекс.

– И никто из вас не догадывался, что Виктор владеет запретной магией? – поразилась я.

– Паршивец слишком хорошо скрывал свой дар, – ответил Алекс с досадой. – Я узнал правду совершенно случайно, когда невольно услышал их разговор с Маргарет о том, как они собираются искать тебя. Способности Виктора стали для меня неприятной неожиданностью.

Посмотрев на мужчину с отчаянием, я взмолилась:

– Алекс, прошу, помоги! Тебе ведь выгодно не допустить этот брак. Иначе ты потеряешь свое право на трон.

– Да, Василиса, я, мягко говоря, не в восторге от разворачивающихся событий, – нахмурившись, проговорил принц. – Поэтому я помогу тебе, а взамен ты поможешь мне.

От пронзительного взгляда блондина мне захотелось поежиться.

– Как? – спросила я, чувствуя подвох.

– Ты выйдешь за меня замуж. Снимешь проклятие и обеспечишь законность власти Лифэйрам. Народ успокоится и все будут счастливы.

– Что?.. – поперхнулась я.

– Ты должна выйти за меня замуж, – повторил Алекс. – Не волнуйся, консумацию брака мы проводить не будем. Я не стану забирать твою силу, она мне ни к чему. Императрицей будешь лишь номинально. Предстанешь перед народом, а потом можешь вернуться домой. Конечно, тебе периодически придется возвращаться на Миратос, посещать разные мероприятия, но ты будешь свободна. Я не стану держать тебя здесь силой, если ты не захочешь остаться.

Я нахмурилась, задумавшись над его предложением:

«Выйти замуж за Алекса?.. Но выход ли это? Главная проблема все равно остается нерешенной».

– А как же Маргарет? – вопросительно посмотрела я на принца. – И Виктор?

– Я не обязан отчитываться перед своей мачехой, – безразлично ответил блондин.

– Алекс, ты не понимаешь! – вскричала я. – Она что-то задумала! Не знаю что конкретно, но я нутром чую надвигающуюся бурю. Драконы рассказали мне всю правду о проклятии Верховной, но я не думаю, что я нужна Маргарет для того, чтобы снять его или обеспечить вам право дальнейшего правление в империи. Нет, здесь что-то другое. Возможно, ей просто нужна для чего-то моя сила… и… И мне страшно! – Я не выдержала, обхватила руками дрожащие плечи и заплакала. Пережитый ужас вылился в истерику в самый неподходящий момент.

Какое-то время тишину нарушали лишь мои короткие всхлипы, но вдруг мне на плечи набросили теплый плед, а затем я услышала голос Алекса: