– Нам, драконам, тоже об этом мало что известно, – «обрадовал» меня принц. – Я лишь знаю, что это сложный и энергозатратный обряд, который проходил под присмотром наставниц.

– И как нам быть? – растерянно посмотрела я на него.

Дамир в задумчивости постучал пальцем по подбородку, затем произнес:

– Я знаю одну эльфийку из клана Зеленой Сосны. Думаю, она согласится помочь нам. Их семья коллекционирует разные раритетные книги и артефакты. Насколько мне известно, в их коллекции есть книги, оставшиеся от ведьм. Возможно, там мы сможем найти какую-нибудь информацию об инициации. Я свяжусь с ней прямо сегодня.

– Что ж, – вздохнула я, – тогда мне остается только ждать.

А ждать оказалось не так уж и долго…

Вечером, сидя с Альбертом в выделенных мне покоях, я читала книгу, позаимствованную из дворцовой библиотеки, когда вдруг услышала в коридоре голоса:

– Ну, Дамир, если это одна из твоих шуточек – я за себя не ручаюсь! – прошипел девичий голос.

– Риэль, клянусь, ведьма настоящая, – узнала я голос наследного принца драконов.

– Смотри у меня!

Затем послышался стук в дверь. Мы с Альбертом переглянулись, я отложила книгу и поспешила впустить гостей.

– О, Великие Первородные! – услышала я удивленный возглас, стоило мне отворить дверь. А следом в комнату ворвался маленький ураган.

Точнее девушка. Еще точнее – эльфийка.

Позабыв о всяком чувстве такта, я вытаращила на нее глаза и с жадным любопытством разглядывала представительницу эльфийской расы. Та в ответ проявляла не меньший интерес и с каким-то детским восторгом изучала меня с ног до головы.

Эльфиечка была настоящей красавицей. На хорошеньком лице с курносым носом сияли яркие голубые глаза, а из-под золотой копны волос выглядывали заостренные ушки. Кремовое платье с золотыми узорами и золотые башмачки дополняли её и без того сказочный образ.

– Ты ведьма! – восхищенно воскликнула она, чуть ли подпрыгнув от восторга, как маленький ребенок.

– Да, – улыбнулась я.

– Василиса, – взял слово Дамир, – позволь тебе представить Анариэль Тарлиэн, дочь главы клана Зеленой Сосны.

– Рада познакомиться.

– Я тоже, Василиса! – глаза эльфийки сияли от радости. – Это самый потрясающий день в моей жизни! О, Первородные, наконец-то моя мечта сбылась! Я встретила настоящую ведьму!

Заметив легкое замешательство, отразившееся на моем лице, Дамир, пряча улыбку в уголках губ, пояснил:

– Анариэль настоящая поклонница ведьм. Изучает их историю с детства и знает о них практически все.

– Дамир сказал, что вас интересует информация об инициации, – детско-восторженное настроение эльфийки разом испарилось. Перейдя к делу, она вмиг посерьезнела. – Я прихватила с собой несколько раритетных фолиантов, принадлежащих ковену Озерных ведьм. Там подробно расписано, как проходит обряд.

– Это просто замечательно! – обрадовалась я. – Анариэль, не знаю, как вас благодарить.

– Пустяки, – отмахнулась эльфийка.

Поставив на стол сундучок, она достала оттуда ветхую потрепанную книгу в кожаном переплете с серебристым тиснением по краям.

– Так… сейчас, – она стала аккуратно, с каким-то священным трепетом переворачивать страницы, пока не нашла нужный раздел. – Вот здесь.

Я склонилась над книгой и начала внимательно изучать написанный вручную текст. Дамир тоже не остался в стороне и заглядывал мне через плечо.

– Хм… для проведения обряда нам придется покинуть Сансири, – заметил принц.

– Да, – отозвалась эльфийка. – Инициация должна проходить в каменном круге, установленном в особом энергетически сильном месте. Таких почти не осталось. Один из уцелевших находится рядом с землями нашего клана.

– Боюсь, это не самая главная проблема, – нахмурилась я, изучая текст.

– Нужен кто-то, кто способен провести обряд, поддерживать силу огня и подстраховывать Василису, чтобы ее душа не осталась за гранью, – мрачно проговорил Дамир.

– Этим всегда занималась старшая ведьма в роду, – просветила нас эльфийка. – Но думаю, мы справимся. Я уверена, что смогу провести обряд. Годы теоретического изучения ведьмовского искусства не прошли даром. Настал мой звездный час! – счастливо улыбнулась девушка.

Дамир посмотрел на нее как на умалишенную.

– Риэль, ты эльф! Ты не сможешь удерживать огонь. Тем более ведьмовской. Это не твоя стихия.

– Для этого у нас есть ты, – ничуть не смутившись, с улыбкой отозвалась Анариэль. – Объединим силы, как делали это ведьмы. Кто как не дракон способен подчинить себе пламя? Я буду проводить обряд, а ты будешь питать меня силой.

– Допустим, – не сводя с девушки хмурого взгляда, процедил он. – Но у нас есть еще одна проблема…

– Нужен маг смерти или кто-то очень близкий, кто сможет по нити связи вытащить меня с того света, если что-то подойдет не так, – закончила я за него, обреченно вздохнув.

– М-да… – задумчиво протянула эльфийка. – Это проблема…

– Будет решена.