– Все это, конечно, очень здорово. Но твоя инициация, Василиса, мало на что повлияет, – внезапно сказал Риан. – Пора действовать решительно. Дамир, я прошу тебя помочь нам свергнуть с трона императрицу.

– Хочешь, чтобы я начал войну? – вскинул брови принц драконов.

– Ты не понимаешь, брат. Она становится слишком опасной и непредсказуемой, – Адриан нахмурился. – Маргарет узнала, что я был замешан в «похищении» Василисы и заключила меня под стражу, а потом чем-то отравила.

– Отравила? Но зачем ей это понадобилось?! – недоуменно посмотрел на него Дамир. – Ты ведь все равно бы не умер, у тебя регенерация почти такая же как у истинных драконов.

– Хотела временно обезвредить? Не знаю, – повел плечами Риан. – Важно одно, ей зачем-то очень сильно нужна Василиса и она не успокоится, пока не возьмет свое.

– Мы можем решить все куда более мирным путем, – подал голос Алексис. – Защитим Василису и наших подданных, свергнем мачеху с престола и даже будем вправе заключить ее под стражу за покушение на жизнь Адриана.

– И как ты собираешься это провернуть? – вопросительно посмотрел на него Дамир.

– После инициации силы Василиса выйдет за меня замуж.

– Нет! – в обманчиво спокойном голосе Риана послышались угрожающие нотки.

– Она уже дала согласие, – спокойно глядя на брата, ответил Алекс.

– Мяу?! – раздался потрясенный возглас кота.

– Что?.. – золотые глаза Адриана обожгли меня болезненным огнем отчаяния.

– Кхм… Давайте, мы всё это обсудим утром, – вмешался в разговор Дамир. – А пока нам действительно лучше перенестись на земли клана Зеленой сосны.

***

Резиденция главы клана Зеленой сосны находилась в глубине дремучего леса и выглядела как огромное, широкое дерево с раскидистыми ветвями. Поднявшись по ступенькам, мы вошли внутрь ствола. Звучит странно, но на деле перед нашим взором предстали роскошные коридоры дворца, украшенные хрусталем, позолотой и живыми растениями.

– Дерево лишь иллюзия. Это особенность охранной магии эльфов, – пояснил Альберт, заметив выражение крайнего изумления на моем лице.

Рассматривать всю эту красоту сил совершенно не было. Хотелось только одного: бухнуться на кровать и уснуть беспробудным сном.

Риэль проводила меня в гостевые покои и велела поспать хотя бы пару часов. Я, в общем-то, и сама была не против, но стоило мне начать погружаться в дрему, я тут же испуганно распахнула веки.

«Мне нельзя спать! – вспомнила я. – Если нас уже хватились, то Виктор мгновенно найдет меня, проникнув в мои сновидения».

Вскочив с мягкой кровати, я набросила на себя халат и вышла на балкон. Тонкий шелк не защищал от ночной прохлады, тело мгновенно покрылось мурашками. Я зябко поежилась, но осталась стоять на месте.

Ночь в эльфийских землях была по-особенному прекрасна. Лунный свет заливал сады, подсвечивая своим сиянием белые бутоны цветов, от которых исходил приятный сладковатый аромат. Тут и там порхали светящиеся в темноте фиолетовые бабочки, а на деревьях лежал густой фосфоресцирующий зеленый мох. Завораживающее зрелище.

Вдруг справа раздался едва слышимый шелест. Я повернула голову и увидела Риана. Мерно взмахивая крыльями, он подлетел к моему балкону и перемахнул через кованое ограждение.

Мужчина щелкнул пальцами и золотистые крылья, подернувшись дымкой, исчезли. А я только сейчас поняла, что все это время беззастенчиво пялилась на них, очарованная их красивыми, грациозными движениями.

Заметив проступающую на лице мужчины самодовольную ухмылку, догадалась: он заметил.

– Что ты здесь делаешь? – тут же осведомилась я, не дав ему возможности смутить меня еще сильнее.

Даже если Адриан разгадал мою тактику, то мне этого не показал. Внимательный взгляд дракона скользнул по моему лицу.

– Решил проверить тебя. Как твое самочувствие? – в его тихом голосе слышались нотки беспокойства.

– Лучше, – почти не соврала. – А твое?

– Я полностью восстановился. Благодаря тебе, – улыбнулся мужчина, так тепло и открыто, что я невольно залюбовалась им.

Раньше я этого не замечала, но… Риану правда шла улыбка. Не эта его привычная насмешливая, иронично-издевательская ухмылка, а именно улыбка. Яркая, светлая, озаряющая своим теплом все вокруг.

Мы стояли в неловкой тишине. Глаза мужчины сверкали янтарно-золотистыми каплями в темноте. А я смотрела на дракона и ловила себя на мысли, что искренне рада его видеть. Живым и невредимым.

Неужели так и начинается проявлять себя связь истинных?

«Да глупости все это! Самовнушение!» – опровергла я свои же мысли.

«Тогда почему при виде его хладного тела, у тебя земля ушла из-под ног?» – тут же раздался ехидный голос в голове.

Я не успела придумать, чем возразить своим же собственным мыслям. Риан заставил меня вынырнуть из размышлений, задав вопрос:

– Боишься ложиться спать?

– Да… – Я вздрогнула, вспомнив о Викторе. А затем озадаченно взглянула на мужчину: – Но откуда ты…