– Это будет долгая история, но вам стоит ее послушать, Василиса, – вздохнув, произнес Алистер Эри. – Однажды правитель драконов полюбил ведьму. То было не просто увлечение. Она была его истинной парой – единственная женщина, которую дракон может полюбить по-настоящему. А ведьма та была горда и независима. Она долго сопротивлялась воле богов, отвергала ухаживания, проклинала дракона, чтобы больше не бегал за ней, но в итоге все-таки не смогла противостоять притяжению и полюбила своего истинного всем сердцем. Она отдала дракону часть своей силы и согласилась стать его женой. Но за несколько дней до обручального обряда, он неожиданно расторгнул помолвку, сказав, что это была ошибка и на самом деле он любит другую. Ведьма сначала не поверила его словам, подумала, что это розыгрыш. Но, когда ее выгнали из дворца, поняла, что здесь что-то нечисто. Она несколько раз пыталась увидеться и поговорить со своим возлюбленным, но тот отказывался ее принимать. А через несколько недель и вовсе представил своим подданным свою молодую жену из древнего рода темных магов. Ведьма была вне себя от горя. Она опустила руки и приняла решение вернуться в родные земли, оставив все попытки достучаться до дракона, забыть его и оставить в прошлом. Но она еще не знала, какие испытания ей приготовила судьба. Драконы ни с того ни с сего объявили ведьм врагами королевства. Правитель утверждал, что его околдовала ведьма, затуманила разум и заставляла жениться на себе, чтобы сделать дракона своим рабом, но он смог вовремя избавиться от ее морока. Как только был подписан королевский указ, началась настоящая охота на ведьм. Их выискивали, преследовали, уничтожали… Благословенные богами женщины гибли очень быстро… Одна жизнь обрывалась за другой, ведь они не были воинами. А смертельные проклятья, которыми ведьмы могли убивать людей, почти не действуют на драконов. Оставшиеся в живых ведьмы объединились в ведьмовской круг и создали портал в другой мир. Им пришлось бежать из родных земель, где они стали врагами, несмотря на то благо, которое несли веками народу Миратоса. Но перед тем, как навсегда скрыться в другом измерении, ведьмы прокляли Миратос, чтобы их мучители поплатились за свои ошибки.

Я пораженно смотрела на короля, пытаясь переварить все услышанное.

– Но зачем? Для чего правителю драконов понадобилось вдруг истреблять ведьм? – напряженно посмотрела я на Алистера.

– Он действовал не по своей воле, а по приказу своей жены – Ланы Олдридж. Темные чары на нем обнаружить удалось далеко не сразу, ведь все знают, что драконы не поддаются внушению. Но после того как он попытался совершить самоубийство, мы поняли что с ним что-то не так. Чары удалось снять. Но выяснилось это слишком поздно, когда в нашем мире не осталось больше ни одной ведьмы.

– А этой Лане, чем ей помешали ведьмы? – нахмурившись, спросила я.

– Лана на самом деле оказалась дочерью темного колдуна, который полвека назад пытался захватить власть на Миратосе. Но драконы, объединившись с ведьмами, магами и эльфами, смогли его победить. Никто не знал, что у него осталась дочь. А она жаждала отомстить убийцам своего отца и спустя двадцать лет принялась приводить свой план в действие.

Я потерла виски, чувствуя, как у меня вот-вот разыграется мигрень от всех этих хитросплетений прошлого.

– А что стало с тем драконом? – после недолгого молчания, поинтересовалась я.

– Он искал свою ведьму почти десять лет, но так и не смог обнаружить ее след, – сокрушенно вздохнув, ответил король и отрешенно уставился в окно. – Еще через пару лет он отрекся от престола и вскоре умер. Тоска и чувство вины сожгли его изнутри.

Я посмотрела на печальное лицо правителя, и сердце сжалось от боли.

– Он был… вашим родственником? – тихо спросила я.

– Да, Теодор Эри был моим старшим братом, – глухо отозвался мужчина.

– Я вам сочувствую…

Король бросил на меня благодарный взгляд и кивнул. Мне было его искренне жаль. Он потерял брата, и по его глазам я видела, что эта утрата далась ему нелегко.

– А как звали ту ведьму? – немного помолчав, спросила я.

– Лилиана, – ответил за отца Дамир, который все это время сидел и молча следил за нашей беседой. – Она была Верховной ведьмой и правительницей Озерного края.

В груди вдруг стало тесно, сердце забилось где-то у горла.

– Лили…ана? – с трудом выдохнула я.

Лилиана – полное имя моей прапрапрабабушки Ани. Я знала о ней немногое, лишь то, что она была первой красавицей на селе и за ней увивались все парни. Ребенка она родила поздно, по тем меркам, а вот замуж так и не вышла по непонятным причинам, о которых она не любила распространяться.

– Все так, Василиса, – кивнул Алистер. – Ваши догадки верны. Вы потомок Верховной ведьмы.

– Невероятно… – выдохнула я.

И даже кот вдруг отвлекся от рыбы и громко мяукнул от удивления.

– Василиса, Эльфийский Оракул предсказал ваше появление на Миратосе еще много лет назад. Мы ждали вас, пробовали искать в разных мирах…– голос правителя драконов стал вдруг взволнованным. – Только вы, как потомок Верховной ведьмы, сможете снять проклятие.

Я недоуменно приподняла бровь.

– Я слышала о нем от сумеречников, – пробормотала я. – Но они говорят об этом, как о простом суеверии.

– Проклятие более чем реально, Василиса, – мрачно усмехнулся Алистер. – Только мало кто знает, в чем состоит его суть.

– И в чем же?

– А в том, Василиса, что с каждым годом на Миратосе рождается все меньше и меньше детей. Даже чистокровные человеческие женщины, не обладающие и крупицей магии, не могут зачать потомство. Что уж и говорить о магах и драконах, на которых и было рассчитано это проклятие. В последнее десятилетие, если у нас и рождаются дети, то со слабым уровнем дара, а часто и вовсе пустышки. Ведьмы обрекли Миратос на вымирание за то, что мы оборвали жизнь их сестер. Но это еще не все… – мрачно усмехнулся правитель драконов. – Суть второй части проклятья состоит в том, что ни маги, ни драконы более никогда не познают настоящей любви. Для драконов настоящая любовь возможна только с истинной парой, потому с тех пор мы не можем услышать зов своих единственных. Даже если пройдем совсем рядом – ничего не почувствуем. Ну а маги, все как один, стали холодными, черствыми, не способными на любовь. Они могут играть в чувства, проявлять симпатию, увлекаться друг другом, но любить – никогда. Маги могут бесконечно менять партнеров, но ни одна куртизанка не способна исцелить ту пустоту, которая навсегда поселилась в их сердцах. Так Верховная мстила дракону за свое разбитое сердце, а темным магам за захват Озерных земель.

Я нервно комкала в руках салфетку и смотрела перед собой, не в силах вымолвить и слова.

Месть… Я понимала ведьм. Хорошо понимала причину их поступка. И скорее всего, поступила бы на их месте точно также. Только вот им тогда не было дано знать всю правду. А я ее знала и понимала, что вновь страдают невинные. Так быть не должно…