Я кивнула, медленно позволяя потоку охватить всё моё существо. Это было похоже на очищение, на возвращение к истокам. Я словно распускалась вместе с травами под ногами, чувствовала каждое прикосновение ветра, каждый шорох листьев.

— Приручи эту силу, — произнесла Лив тихо, с улыбкой. — Ты часть круга теперь. Ведьма Саэрского леса.

Я медленно открыла глаза, и на мгновение мир стал ярче, чётче, насыщеннее. Я чувствовала, как магия леса признала меня, вплела в свои корни, приняла частью себя.

— Тяжёлый путь тебя ждёт, девочка, — сказала Лив, вглядываясь в мои глаза. — Но если ты сможешь раскрыть свой ресурс — ни один инквизитор не сможет тебя поймать.

Я кивнула, чувствуя уверенность и решимость. Теперь я не просто ведьма. Я часть леса. И этот лес будет защищать меня до последнего вздоха.

Лив отвела меня обратно к хижине, утопающей в зарослях диких трав и обвитой цветущим плющом. Внутри было уютно, несмотря на простоту обстановки: несколько плетёных ковров, деревянные полки с пучками засушенных трав и кореньев, маленький очаг в центре с кипящим котелком.

Лив жестом предложила мне сесть на мягкую подстилку из шкур и сама устроилась напротив, скрестив ноги.

— Ты приняла силу Арии, — начала она, и в её голосе звучала непоколебимая уверенность. — Теперь на тебя ложатся её обязанности и запреты.

Я кивнула, стараясь не пропустить ни слова.

— Ведьма Саэрского леса должна каждый день проводить обряд соединения с лесом, чтобы поддерживать баланс силы. Это делается на рассвете и на закате — дважды в день. Ты должна выйти к алтарю, стать в круг и впустить магию в себя. Даже если устала, даже если болеешь — лес требует своей дани.

Я судорожно сглотнула, осознавая, что отказаться нельзя.

— Это первое и самое важное, — продолжила Лив. — Если лес почувствует твоё бездействие, он начнёт истощаться. А это значит — угаснет защита, и инквизиторы смогут прорваться.

Я кивнула, стараясь запомнить каждую деталь.

— Второе — охрана территории. Ведьма Саэрского леса — не просто хранительница магии, но и защитница границ. Ты должна периодически патрулировать периметр, особенно если чувствуешь чужую магию или замечаешь следы вторжения. Заклинания, что ставила Ария, нужно обновлять — хотя бы раз в месяц.

Лив достала из небольшого сундука старый кожаный свиток, покрытый тонкой паутиной рунических символов, и протянула мне.

— Здесь записаны основные заклинания защиты и связывания, которые использовала Ария. Изучи и не забудь — охрана периметра лежит на тебе. Никто другой их обновить не сможет. Но не переживай, твое тело помнит. Этого достаточно.

Я кивнула, принимая свиток и с уважением касаясь шероховатой кожи.

— Есть и другие обязанности, — добавила Лив. — Ведьмы лагеря зависят от силы леса, поэтому ты должна помогать целителям и боевым ведьмам, делиться энергией, если потребуется. Если кто-то из сестёр ранен или болен, твоя обязанность — передать им часть лесной силы. Только избранные ведьмы становятся в круг. И ты одна из них.

Она замолчала, будто проверяя, понимаю ли я серьёзность сказанного.

— А запреты? — осмелилась я спросить.

Лив кивнула, сложив ладони на коленях.

— Запретов немного, но они важны. Первый — не приводи чужаков в святилище леса. Если кто-то из ведьм приведёт сюда мужчину, он будет изгнан, даже если это спасённый или любимый. Ведьмы не имеют права приводить мужчин в лагерь, чтобы не нарушить баланс силы.

Я опустила глаза, вспоминая утро и ночные безумства с инквизиторами. Лив заметила моё смущение и только вздохнула, ничего не сказав.

— Второй запрет — не использовать силу леса для проклятий. Лес помогает, лечит, защищает. Но если ты свяжешь его с тьмой, он отвернётся от тебя, и ты станешь его врагом.

— Ясно, — тихо ответила я, стараясь удержать все эти правила в голове.

— И последнее — не оставляй место силы без присмотра. Даже если придётся уйти, назначь временную хранительницу. Если место силы будет пустовать, оно привлечёт тьму и ослабнет.

Лив встала и наклонилась ко мне, положив руку на плечо.

— Ты должна стать частью леса. Сначала научись чувствовать его дыхание, силу и слабость. Потом поймёшь, как поддерживать баланс. Это непросто, но у тебя нет выбора. Ведьма Саэрского леса не имеет права быть слабой.

Я кивнула, принимая её слова как истину. Теперь я была не просто собой — я была частью леса, частью силы.

— Сегодня вечером проведём первую практику по восстановлению магии, — добавила Лив, отступая к полкам с травами. — Ты должна укрепить своё тело, чтобы оно могло вынести всю мощь, которую несла Ария.

Я посмотрела на свои руки, сжала пальцы в кулак и тихо выдохнула.

Теперь мой путь — быть сильной. Больше никакой слабости. Я ведьма Саэрского леса.

ЛАНС