— Да, — прошептала я.

— Тогда мы спасём вас обоих, — сказал Арно. — Клянусь.

— Просто укажи путь, — Ланс сжал мою ладонь. — Мы найдём. Мы сожжём этот проклятый лес до тла, если придётся. Но вы с малышом будете в безопасности.

Я смотрела на них, на их глаза, полные любви, ярости и решимости, и впервые за эти дни — впервые за всё это время — позволила себе поверить.

Может быть… мы и правда выберемся.

— Когда он поймёт, что я прервала ритуал… — тихо сказала я, глядя им в глаза, — он его возобновит. И тогда вы точно умрёте. У нас почти не осталось времени. Вы можете найти защитный артефакт и разорвать нашу связь. Тогда вы сможете выжить. Я уверена, что он есть в ковене. Я скажу, как туда пройти.

— Нет.

Они оба напряглись, и я сжала их руки крепче.

— Мы не оставим тебя и нашего ребенка. Просто скажи, как найти тебя, глупая ведьма, — сказал Арно.

Я попыталась собраться, потому что больше всего мне хотелось, чтобы они спаслись.

— По связи. Она ещё жива — я это чувствую. И вы можете использовать её, как компас. Просто доверьтесь ей. Я… я верю, что она приведёт вас ко мне.

— Мы найдём, — сказал Арно. Глухо, но твёрдо.

— Клянусь, — подтвердил Ланс, и его глаза сверкнули от решимости.

Я улыбнулась сквозь дрожь и наклонилась сначала к одному, потом к другому, касаясь губами. Шептала обереги, вплетала заклинания защиты — самые сильные, что знала. Магия мягко вспыхнула, коснулась их аур — и… слилась с меткой. Словно впиталась, стала частью их самих.

Я отпрянула, удивлённая.

— Я думала, не сработает, — выдохнула я, хмыльнувшись. — Магия ведьмы не должна действовать на инквизиторов. Но…

— Но ты наша женщина, — спокойно сказал Ланс. — Поэтому сработало.

— Позже я тебе всё объясню, дорогая, — добавил Арно, погладив мою щёку. — Сначала вытащим тебя.

Я кивнула, не доверяя голосу, чтобы не сорваться в новый поток слёз. Наклонилась и поцеловала их снова — коротко, быстро.

И растворилась.

Открыла глаза — в пещере. Всё та же клетка, всё те же каменные стены. Но теперь я была не одна.

Я села, вытирая слёзы с лица, и приложила руки к животу. Он был довольно плоский, как будто и не существовало того еле уловимого, тёплого присутствия внутри. Но я знала: оно есть. Мой малыш. Их малыш.

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Медленно вдохнула — до самой глубины лёгких, и выдохнула, словно выпуская страх.

«Хорошо… Сила. Ты со мной. Я знаю это.».

Потянулась внутрь себя — вглубь магического контура. Туда, где обычно пульсировала тёплая жила моей стихии. Но — ничего. Пустота. Будто вся моя суть была замурована в камень. Как будто я сама стала камнем.

Я попробовала снова — вложила в дыхание больше намерения, больше воли. Закружила пальцами, словно вплетая заклинание. Но даже самые простые плетения рассыпались ещё до того, как магия коснулась воздуха. Словно пространство вокруг глушило всё: звук, свет, магию.

Я встала. Подошла к прутьям клетки. Коснулась их — пульсация боли, как от ожога. Отпрянула, стиснув зубы.

— Ну же, — прошептала я. — Давай… хоть искру…

Ничего. Ни огня, ни света, ни даже тепла.

Я пыталась вспомнить всё, что учила. Медитации, дыхательные практики, заклинания на раскрытие источника. Все впустую. Пещера… пещера будто жрала мою силу, оставляя меня пустой оболочкой.

Я упала на колени, снова коснувшись живота.

— Прости, малыш. Я стараюсь. Но эта тюрьма… она глушит даже мою душу.

А потом прошептала себе:

— Они идут. Я продержусь. Ради тебя. Ради них.

Даже если сама осталась без капли магии — моё сердце ещё билось. И в нём жила вера.

Он вернулся внезапно — шаги тяжёлые, нетерпеливые. Я сжалась в угол клетки, мгновенно забыв о боли в пальцах, об ожоге от решётки, о провале своих попыток. В его взгляде не было ничего человеческого — только холодный, разъярённый расчёт.

Он подошёл близко, слишком близко. Наклонился. Его рука без разрешения легла на мой живот — и задержалась. Сначала спокойно. А потом…

Он замер.

— Что ты сделала? — резко бросил он, глаза вспыхнули магическим светом. — Что ТЫ сделала⁈

Я молчала. Уперлась взглядом в его грудь, чтобы не видеть перекошенного от ярости лица. Внутри уже бурлило. Не страх — злость. Такая же, как раньше, когда он только начал выстраивать клетку моей жизни.

— Энергия… — он рывком выпрямился, словно от прикосновения обожгло его самого. — Он не наполняется! Он пуст! Ты… ты сорвала ритуал!

Он развернулся, прошёлся по пещере и с грохотом ударил кулаком по каменной стене. Пыль посыпалась с потолка. Я инстинктивно прикрыла живот.