Диана ненавидела Инес до безумия, до дрожащих рук и яростного крика… Однако не менее сильно она ненавидела Фенриса. Прекрасный принц, который когда-то казался таким желанным, стал хуже монстра из мрачных кошмаров. Насмешливый, властный, демонически самовлюблённый… Раньше Диана считала, что его дурной нрав не приговор. Со временем он полюбит, передумает и станет совсем другим.

…Но Фенрис был непробиваемым. Он смотрел на неё холодно и отрешённо, как на бесполезный мусор под ногами. И даже в те моменты, когда они немного сблизились, он… Постоянно оглядывался на Дилайлу.

Диана долго отказывалась признавать правду, но в академии ЭАС она не была уникальной. И даже принц использовал её, как удобный инструмент (который однажды сломается и будет выброшен). Играя в людей, словно в куклы, Диана не подозревала, что с её чувствами точно так же играет более умелый кукловод.

— Что мне… делать? – прошептала она побелевшими губами.

Диана вернулась в свою комнату, спотыкаясь на каждом шагу. Собственные роскошные платья и шкатулки с драгоценностями больше не приносили счастья… Ведь всё это исчезнет, как только граф бросит её мать.

— Как же мне… поступить? – продолжала спрашивать Диана.

Она понимала: Фенрис её не любит. Его мимолётная привязанность давно переросла в отвращение и сейчас, когда давление на Дилайлу не действует… Принц даже не посмотрит на Каладри. Как бы она ни унижалась перед ним, это просто невозможно.

«Инес, во всём виновата мерзавка Инес!» — мысленно прошипела Каладри, впиваясь ногтями в подушку. Ненависть, жадность, уязвлённое самолюбие… в её разуме смешалось всё и сразу. Гремучее зелье, которое обязано выплеснуться во что-то неконтролируемое и густое.

«— Не волнуйся. Я подскажу. Я поддержу тебя…» — мягкий, ласковый голос обволакивал её приятным успокоением. Он звучал в голове так чётко, будто Некто стоял прямо рядом с ней… Даря то самое утешение, в коем Диана так нуждалась.

Он выслушивал все её жалобы, отвечал на каждое слово, пропитанное ядом.

«— Ты права. Ты всё делаешь правильно, но мир несправедлив к тебе. Не лучше ли… его изменить? Я расскажу, как это сделать»

* * *

Диана улыбалась. Её распущенные алые кудри свободно струились по плечам. Вокруг сновали служанки, старательно упаковывая одежду леди Каладри. Сегодня тот самый день: она возвращается в академию. И впервые за долгое время Диана не чувствовала привычного напряжения. Сила струилась по её венам, неукротимым пламенем разгоняла кровь.

Девушка склонилась над шкатулкой с украшениями, лениво перебирая кулоны и кольца. Драгоценные побрякушки радовали глаз, но она не могла определиться с выбором… Пока на пороге комнаты не появились родители.

— Диана. – ледяной голос матери заставил её встрепенуться. – Ты знаешь, что только что случилось?

Она непонимающе вскинула брови, а потом заметила взъерошенного, взбешённого Виктора.

— Ни черта она не знает! – огрызнулся он. – Твоя ненормальная подружка сдала меня стражам!

— Нам пришлось внести залог, чтобы его не посадили в тюрьму. – медленно произнёс граф. – И теперь виконт Альтра требует компенсацию.

— Ещё чего! – огрызнулся Виктор. – Они решили опорочить мою репутацию… Низменные твари.

Он подошёл ближе и вырвал шкатулку из рук сестры.

— Я заберу это! Продадим её драгоценности и выплатим компенсацию. В конце концов, во всём виновата Диана…

— Виктор, это слишком. – нахмурилась Амелия. – Но нам нужно что-то делать с этой семейкой… Они слишком долго оставались безнаказанными.

— Не так уж сложно наказать их. – Виктор ухмыльнулся, потрясая украшениями. – Достаточно опорочить юную леди, забрать её невинность… А потом я её со свету сживу.

За несколько часов до катастрофы.

Дом Каладри.

Диана склонила голову набок, задумчиво глядя на Виктора. Он ругался, почти шипел, упивался чувством (пока не свершённой) мести… Его план и вправду был хорош. Если бы Виктор опорочил дурнушку Инес, прилюдно погубил её репутацию, а затем сделал предложение – семье Альтра пришлось бы согласиться. А уже после свадьбы жизнь их дочери будет разрушена навсегда.

Но даже понимая суть его плана, Диана думала, что это так… Слабо. Глупо. Слишком легко. Инес Альтра должна страдать – это факт. Страдать долго, мучительно… При жизни, и после смерти.

Диана ласково улыбнулась, а потом вдруг рассмеялась. Виктор запнулся, прервал свою яростную тираду и тут же огрызнулся:

— Чего смешного?

— Ничего… брат, ты такой жалкий.

Её легкомысленные слова прозвучали настолько весело и звонко, что граф Каладри поперхнулся:

— Диана, как ты смеешь оскорблять брата? Немедленно извинись!

— Да она чокнулась! – фыркнул Виктор. – Совсем обезумела без своих денег и побрякушек.

— Дорогой… - Амелия нахмурилась, не сводя глаз с дочери.