Именно об этом я думала, когда наигрывала жалобный взгляд при самом строгом магистре. Он только что завалил двух адептов на моих глазах (одного довёл до нервного срыва). Самое время воспользоваться главным козырем: врождённой кротостью Инес. Всё же, у внешности скромной девочки есть свои плюсы… Я натренировала такое несчастное выражение лица, что любой обидчик почувствует себя последним ублюдком.

Да-да, посмотри на меня и представь, как пинаешь маленькое милое животное. Неприятно? Мне тоже.

Магистр сохранил свою строгость, но (по крайней мере) не стал задавать уточняющих вопросов… Просто принял мой ответ и молча поставил оценку «зачтено».

В остальном же всё прошло спокойно и (почти) не страшно. Магесса Аурелин, например, откровенно нам подсуживала… Но настоящая битва умов случилась между звёздами восточного потока: Фенрисом и Дилайлой. Эти двое так яростно соревновались, что даже суровый магистр слегка опешил.

Я молча усмехнулась, понимая, что соревнование тут идёт не только за оценки, но и за подбитую гордость… Принцу необходимо доказать семье, что он лучший. Дилайле необходимо доказать самой себе, что она способна обойтись без такого жениха.

И вот, в конце адской недели испытаний, в ЭАС вывесили долгожданные списки… Таблица лучших по потокам, и по всему курсу в целом. Я чуть не рассмеялась, когда заметила лидирующие позиции. Дилайла заняла первое место среди всех первогодок! А вот Фенрис скромно ютился на втором… Упс, Ваше Высочество, как нехорошо получилось.

Все поздравляли принца с заслуженной «победой», но его лицо вдруг исказилось в такой уродливой гримасе, что даже я нахмурилась. Похоже, он до последнего не верил в то, что Дилайла может его обойти… Ну, что тут скажешь? Думаю, Детрай как-нибудь справится с потрясением. Это не первый и не последний раз, когда его самооценку втопчут в грязь.

Моё платье привезли накануне праздника. Сиреневая струящаяся юбка, лиф с перламутровым сиянием, обнажённые плечи и полупрозрачная ткань на руках… Оно казалось лёгким и изящным, а ещё (что крайне важно) идеально мне подходило.

Туфельки на небольшом каблуке издалека казались хрустальными, отчего я вновь поймала параллель с небезызвестной Золушкой… Что ж, полагаю, у настоящей Инессы не было такого платья в оригинальной истории. Она исполняла роль скромного пажа при героине, тогда как я собираюсь стать звездой этого вечера. Возможно, не самой яркой, но крайне притягательной. Ведь украшения из люмиана также пришли в небольшой коробочке.

Ожерелье, сплетённое из тонких цепочек, с сияющими камнями; искусные серёжки, два браслета (оба тянутся почти до локтей) и, конечно, изумительное плетение, которое крепится к ожерелью и будет украшать мои плечи. Тихий перезвон сопровождал каждый этап моих переодеваний, и… Скажу честно: я ощутила необычайное волнение.

Вот вроде привыкла к званым ужинам, на которые меня собирали приглашённые стилисты, но… Знаете, здесь всё приходится делать самостоятельно. Даже причёску я сотворила своими руками. Если сказать точнее: подобрала заклятие, которое с этим поможет. Как итог, в волосах мерцали чудесные заколки (напоминающие цветы камелий), а уложенные витые пряди блестели в полумраке.

— Неплохо, Инес. – прошептала я одними губами.

Помню, едва попала в это тело – Альтра показалась мне невзрачной. В действительности же всё зависит от подачи. Эта девушка напоминает редкий цветок, который медленно распускается под моими руками. Конечно, не так ярко, как Диана, или же Дилайла – но всё равно красиво.

«Интересно… Что бы сказала Эми, если бы увидела Инес такой?»

Она ведь любила эту героиню. От начала и до конца выделяла скромную подружку… Думаю, её бы это порадовало. Я с некоторым трудом погасила тоску в сердце и резко вздохнула. Хватит, Ине! Сегодня нам нужен боевой настрой. Этот бал, этот вечер… и мой кавалер. Звучит как начало чего-то очень занимательного.

По традициям торжества юноши и девушки приходят на бал по раздельности (и с разных входов). Это сохраняет некую интригу, вызывает приятное томление… Но, скажу честно, когда я увидела наряд Дилайлы, мысленно пожелала Астену удачи.

«Ты попал, парень. Постарайся не потерять голову прямо там»

Если моё платье было просто красивым, то её – ошеломительным! Всё же, дочь герцога долго готовилась к этому дню… Но особенную изюминку добавляли украшения с люмианом, которые создавали ореол морозного величия. В тот момент Дилайла казалась настоящей Снежной королевой во плоти: её небесно-голубой наряд струился до пола, выглядел одновременно элегантным и дико завораживающим.

— Что-то не так? – тихо спросила Серефин, прикоснувшись пальцами к высокой причёске. – Я… Мне не идёт?