Автей нахмурился. Он и другие Небесные договорились о том, что обучение Лэнтара в академии должно быть завершено досрочно. Уже началась подготовка к церемонии таинства, когда молодой человек примет сан Пресветлого жреца и, одновременно, даст клятву Обители… Всё это было обговорено не раз.

Но теперь Эрик решил воспротивиться. В последний раз он был таким упрямым, когда пожелал учиться в ЭАС, несмотря на недовольства наставников…

— Это исключено, Эрик. – медленно произнёс Автей. – Ты же знаешь, как важна церемония… Содружество нуждается в Хранителе Равновесия. Иначе великая беда сокрушит наши земли.

Юный Лэнтар был их главным козырем в борьбе с демонами. Двадцать лет назад одному Небесному снизошло откровение: он видел храм, объятый пламенем. Грядёт истинное зло, сильный демон, что отыщет подходящего носителя… Эрик должен защитить Обитель. Эрик должен уберечь их всех.

— Вы так часто повторяли пророчество о том зле, что коснётся храма… — протянул Лэнтар, прикрыв глаза. – Но никогда не говорили о причине, по которой оно сокрушит Обитель.

Небесные быстро переглянулись. Они общались с ним за запертыми дверями центрального зала Эфира. Здесь, в столь светлом месте, упоминать пророчество – недопустимо, почти табу. Но он всё равно это сделал.

— Зло есть зло. – скривил губы Автей. – Ему не нужны причины…

— Вы ошибаетесь, наставник. – голос Эрика прозвучал чётко и ясно, сплетаясь с далёкими подземными толчками.

В тот момент его чувства были обострены до предела. Он слышал напряжённое дыхание надменных стариков, видел раздражение в их глазах… и ощущал пробуждение демонического контракта, что произошло за много миль до храма.

— Возможно, разрушения – кара небесная? – усмехнулся Эрик, резко распахнув глаза. – За вашу ложь, подлость, прелюбодеяние и жадность… За сломанные судьбы и сожжённых людей.

Автей нахмурился. Он и остальные наставники занервничали, осознавая главное: светлый знает об их тайных делах. О том, что скрывали, о чём никогда не говорили вслух…

— Всё не так однозначно, Эрик… — проронил Верховный, а в следующий миг закричал.

Луч света, вырвавшийся из-под пола, прошиб его насквозь, сжигая на месте.

— Странно… — проронил Эрик. – Этот дар призван очищать людей от зла. Неужели в вас, наставники, его так много, что лишь смерть искупает грехи?

— Ты… ты…! Демон! – закричал другой Небесный, ринувшись к дверям.

Но вскоре и он рухнул, поражённый слепящим светом.

— Я не демон. Мне не нужно им быть, чтобы свершить правосудие. – спокойно заметил Лэнтар.

Эфирный храм рушился, покрывался трещинами, зарастал гибкими растениями, которые позже уйдут под землю, оставив лишь сломанные стены. Одиннадцать наставников были сожжены светом, не успев предупредить других. Эрик задумчиво улыбнулся, выходя из дрожащей обители. За его спиной могучие колонны раскалывались об пол, статуи падали наземь, а купол здания оголил чистое синее небо.

— Господин Лэнтар! Господин, что случилось… — служители собрались вокруг него.

Те, кто выбрались из храма, не имели власти Небесных, но верно прислуживали им. Эрик опустил взгляд и, выдохнув сквозь сжатые зубы, пояснил:

— Демон ворвался в наш мир. Пророчество, увы, свершилось… и я не успел спасти наставников.

— Дом Спящего Орла…

— Наша Обитель!

Рыдания заполнили площадь, на которую уже спешили рыцари.

— Не время сокрушаться. – медленно произнёс Эрик. – Я остановлю демона. Ведь его следующая цель – академия ЭАС.

«Дождись меня, Инес Альтра»

Я упала на землю и невольно вскрикнула от сильной боли. Колонна порушила клумбу, а также часть арки, из-за чего моя ситуация стала в разы хуже: пути побега перекрыты, левая нога придавлена тяжёлым камнем. На то, чтобы выбраться, нужно время… Но Диана не позволит мне так просто отвертеться.

В конце концов, она уже здесь. Огненная демоница Каладри нависла надо мной жадным падальщиком, сверкая выпученными красными глазами. Её губы изогнулись в хищной усмешке, и Диана издала хриплый смех:

— Ну что, Альтр-ра? Ты проиграла. Я тебя поймала. Пр-ришло время платить по счетам.

Я стиснула зубы, смерив её напряжённым взглядом. Что ж, при такой силе сражаться с Каладри – не вариант. А значит, остаётся лишь одно…

— При чём тут я? – обиженно фыркнула, дёрнув подбородком. – Фенрис обошёлся с тобой куда хуже, разве нет?

— Фен…рис. – Диана застыла, буравя меня недоверчивым взглядом. – Сначала… ты.