Я видела, как затягиваются чернильные нарывы. Твари отчаянно пытались заползти в них, но были уничтожены превосходящими силами учителей и адептов. Диана, парализованная и обессилевшая, всё ещё стояла на коленях перед Эриком, когда светлые рыцари прибыли в академию.

Я поднялась на разрушенное основание колонны и едва заметно улыбнулась. Что ж, полагаю, битва прошла… неплохо? Да и сюжет полностью изменился! Думаю, я отлично поработала над этой книгой, вот только…

«Что будет после финала?» — шепнул незнакомый голос в голове.

— А? – рассеянно переспросила я.

«Финал книги наступил… Прости»

Неприятный холодок пробежал по коже, и я вдруг ощутила сильнейшую головную боль. Она разрывала моё сознание, горела в затылке (будто от ударов крепкого молота)… А через пару секунд разум накрыла тёплая безбрежная тьма, утягивая на глубину неизведанного.

«Вода. Холодная, сковывающая, пронизывающая до костей. Я не могу пошевелить ни руками, ни ногами – но чувствую, как одежду пропитала ледяная влага. Голова раскалывается от боли, в рёбрах колет, будто тело моё только что выбросили из… окна?»

Окно. Да, оно там определённо было! И фонтан, и Ричи, и моё неудачное падение… Объективная реальность, которая вдруг вернулась и упорно позвала меня назад.

— Стоп, что? – я распахнула глаза и сразу упала с кровати.

Нога зацепилась за одеяло, стоящая на тумбочке лампа опасно накренилась. Моё сердце бешено стучало, но окружающая реальность была на редкость… Привычной? Да, именно так. Ведь это наша с Эми комната. Здесь всё осталось прежним: блёклая дверь жилого корпуса, светлые занавески с вышитым в уголке зайчиком (творчество Эми), бежевый диван, мягкие игрушки и книжная полка…

«Книги» — в голове что-то щёлкнуло. Я резко подскочила с места и метнулась к ним, лихорадочно перебирая корешки. Где же, ну, где эта паршивая история? Мне нужно её найти, нужно…!

«Зачем?» — устало шепнуло подсознание. – «Тебе это просто приснилось, Инес. Падение в фонтан окончилось сотрясением мозга… Ты бредила наяву и представила книжных героев, о которых так часто рассказывала Эми. В действительности же их не существует. Весь тот мир – выдумка»

Голос разума настойчиво звучал в моей голове. Он был спокойным, логичным, тошнотворно рациональным… И мне не хотелось ему верить. Потому что я слишком хорошо разбираюсь во лжи. Так ведь сказал Эрик?

Он был самым… настоящим. Его свет – более чем реален. И мои чувства к нему – тоже. Я помню каждое касание, каждый поцелуй… И оттого так отчаянно пытаюсь найти книгу. Верните меня. Верните меня обратно!

—…нес. Инес! – едва различимый голос перерос в настойчивый зов. Через мгновение комната потемнела, и… Я вдруг увидела Эми.

Моя подруга ничуть не изменилась: всё те же очки в чёрной оправе, те же светло-каштановые локоны в низком хвостике, и та же сумка при себе (потрёпанная, вся в заплатках). Эми сначала посмотрела на меня как-то настороженно, но в следующую секунду обняла. Крепко-крепко, как и положено при долгой разлуке.

— Инес, это и вправду ты! Боже, я так скучала…

— Я… тоже. – хрипло пробормотала, отвечая на объятия.

В глазах предательски защипало. Да уж, если сказать откровенно: только по ней я и соскучилась из реального мира… Но это не отменяет главного вопроса: что здесь вообще происходит?

— Эми, где я? Где… мы?

— Ну, — она неловко улыбнулась, поправив очки. – Мы в общежитии… Вроде как.

— Вроде? – я вскинула брови и хмыкнула. – Мне кажется, ты что-то недоговариваешь.

Эми слегка поникла. Судорожно вздохнула, ещё раз потёрла переносицу, а потом опустилась на диван, жестом предлагая мне сесть рядом.

— Ине… Это так трудно объяснить. – пробормотала она, закрывая лицо руками. – Я даже не знаю, с чего начать.

— С книги. – тихо подсказала я. – Лучше начни с неё.

Мне нужны объяснения. Желательно подробные и обстоятельные… Потому что я уже устала копаться в догадках насчёт всего происходящего.

— Книга… - Эми прикусила нижнюю губу и неловко улыбнулась. – Знаешь, дело не в ней. То есть… Понимаешь, в каком-то смысле, это я её написала.

— Что?!

Клянусь, я не хотела кричать, но возглас вышел (оправдано) громким! Просто… Как это понимать? Эми – добрая душа. Она никогда не любила таких героинь, как Диана. И тут написала крайне дерьмовую книжку с паршивой моралью… Я отказываюсь в это верить!