Этот вопрос… Самый актуальный на данный момент. Очевидно, что я не могу поддерживать дружбу с Дианой! Кто бы захотел намеренно лечь в гроб? Но через некоторое время оказалось, что я сильно недооценила семью Каладри.

— Диана давно не приходила в наш дом… Что-то случилось? Вы поссорились? – с беспокойством спросила Береника Альтра.

В тот момент вся семья ужинала при свечах, и я (по привычке) молчала, искоса наблюдая за нежным поведением её родителей. Боже, до чего романтичная пара… Но кто же знал, что новоявленная мать внезапно обратит на меня внимание?

— Её всего три дня не было. – заметила я. – И, к тому же… Не думаю, что нам стоит дружить.

В тот момент виконт Альтра уронил вилку. Яррос смущённо закашлялся, а потом уточнил:

— Отчего же, Ине? У нас прекрасные отношения с семьёй Каладри…

— Да! Старший брат Дианы так помог с бизнесом. – жизнерадостно улыбнулась Береника.

— С каким таким… Бизнесом? – тихо спросила я, ощутив первые признаки грядущей катастрофы.

Наверное, вопрос прозвучал странно, но Альтра (по счастью) проигнорировали мой шок.

— Речь идёт о поставках камней люмиана. – мягко пояснил Яррос. – Виктор помог нам распорядиться ими… Очень способный юноша.

Меня едва не передёрнуло. Что-то я не верю в безвозмездную помощь Каладри… И с каких пор они занимаются нашим бизнесом?

— Ине, девочки постоянно ссорятся, это нормально. – тепло улыбнулась виконтесса. – Важно только вовремя помириться… Я уверена, что вы с Дианой быстро забудете о дурном.

Как мило, матушка. Жаль, что я такая злопамятная. Но для начала нужно проверить все аспекты… Что там за история с люмианом?

Тем же вечером я собрала немногочисленных слуг поместья Альтра и допросила их (не без помощи Вики). Говорливая служанка была моим главным козырем, потому как рядом с ней все остальные быстро забывали о молодой госпоже по соседству. Инес умела быть незаметной, и я этим пользовалась, прислушиваясь к их сплетням... Ну, что сказать? Ситуация на самом деле плачевная.

Семья Альтра вот уже сотню лет владеет шахтами, в которых добывают кристаллы люмиана. По сути, в этом мире магия порой накапливается в подходящих камнях и породах, создавая источники силы… Чем больше искр магии вмещает минерал – тем лучше.

Но люмиан в этом плане не особо хорош – полупрозрачные красивые камни могут светиться разными цветами, и… Всё. На этом его полезность кончается. В Настрии такие кристаллы не слишком популярны, но есть проблема посерьёзней.

Отец Инес, он просто… Ни черта не смыслит в торговле! Раньше продажа люмиана обеспечивала род Альтра, но потом всё покатилось в бездну. Яррос принимал абсурдные решения, упускал очевидную прибыль, и, в итоге продажи упали на дно. Как раз в этот момент Диана подружилась с Инессой и понеслось!

Виктор Каладри, наследник графской семьи, очень вовремя вмешался в это дело. Теперь он диктовал виконту, куда вкладывать деньги, а ещё Альтра поставляли ему люмианы за полцены! А я всё думала: отчего этот род обеднел? Оказывается, сейчас мы успешно финансируем семью Дианы.

«Просто немыслимо! Ну и что мне теперь делать? Даже если разорву дружбу с Дианой – есть риск остаться ни с чем» — я стиснула зубы, поспешно возвращаясь в комнату.

— Леди, подождите! – Вики с трудом догнала меня и, запыхавшись, проронила. – Господин просил передать: завтра к нам приедут проверяющие из Конклава… Наконец-то ваш магический дар будет определён!

Я едва не споткнулась о край ковра, издав обиженное шипение. Приехали… Академию магии заказывали? Нет? А она уже идёт к вам.

Инспектор Октавиус появился на пороге нашего дома в семь утра. Из-под его фуражки выглядывали густые брови, роскошные усы и очень кривой (крючковатый) нос. Он вёл себя подчёркнуто холодно (почти высокомерно). Тем не менее, родители встретили его со всем радушием, чуть ли не заискивая перед проверяющим…

— Итак, вы утверждаете, что в день совершеннолетия леди Инесса Альтра была отмечена искрами Обители? – веско спросил Октавиус, водя кристаллом по моему удостоверению личности.

Пожалуй, стоит пояснить один момент… Все дети при рождении регистрировались в Эфирной Обители (главный храм страны). Он, конечно, имел свои филиалы (этаких братьев-близнецов) в разных городах, но это не так важно. Младенцев проносили через купель, после чего регистрировали в местном архиве. Повторная регистрация также проводилась в Обители после дня совершеннолетия (двадцать лет). Именно тогда гражданин Настрии получал новый оттиск печати. Если рядом с ним появлялись искры — значит, храм признал одарённого.

Говорят, что магическое ядро полностью формируется на рубеже двадцати лет, потому в этом нет ничего удивительного. Инесса (равно как и Диана) была отмечена искрами пару месяцев назад… И с тех пор её родители очень ждали визита инспектора. Он должен проверить подлинность дара и предоставить список рекомендованных академий.