Я негромко фыркнула, доставая досье из секретера. Теперь, когда проблема с обучением (почти) решена, пора урезать влияние семьи Каладри. Но сделать это надо аккуратно, исподтишка… Так-с, кого нам предлагает гильдия?
Первый вариант сразу нет. Много братьев и сестёр, подозрительные пробелы в биографии. Второй… Староват, если честно, но можно подумать. А вот третий…
И тут я застыла, пробежавшись взглядом по основной информации. Неплохо, очень неплохо! Кажется, это лучший кандидат... Пора назначить с ним встречу.
— У вас свидание? – взбудоражено спросила Вики, протягивая мне шляпку.
— Нет. – отрезала я, чуть не закатив глаза.
Эта служанка помешана на романтике (что ужасно) и после всех моих запросов в гильдию сделала самый неочевидный вывод.
— Да вы не стесняйтесь, я ничего не скажу виконту! – хихикнула Вики.
Ей не терпелось выбраться за пределы поместья. Прямо сейчас мы отправлялись в город, чтобы встретиться с потенциальным управляющим на нейтральной территории… К сожалению, я (пока) не могу пригласить незнакомца в дом Альтра. Нужно убедиться в его адекватности, а затем уговорить родителей Инес. И у меня осталось так мало времени…
«Чёртова академия, чёртова Диана, чёртов роман!» — мысленно фыркнула я. Ну, хоть так немного полегчало.
Встреча была назначена в небольшой кофейне прямо за библиотекой. Нас подвёз кучер семьи Альтра и высадил у приметной вывески. Отлично, здешние кареты вполне удобные…
— Мы идём туда? – радостно пискнула Вики. – К тому мужчине? И всё же, это свидание!
Я не выдержала и закатила глаза. Боже, она такая… Восторженная. У меня от этого мороз по коже.
— Ты сядешь за соседний столик и не будешь вмешиваться в разговор. – холодно проговорила я, игнорируя её глупости.
— Конечно-конечно… Я буду очень тихой!
Ну, судя по взгляду, она всё ещё увлечена романтической придурью. Какая прелесть (нет). Я покачала головой, переводя взгляд на молодого человека за столиком.
«Двадцать семь лет. Холост, умён и амбициозен»
— Леди Инесса Альтра? – вежливо спросил он, склонив голову.
— Приятно познакомиться, Эмиль Мейр.
Он не был слишком уж привлекательным парнем. Высокий и худощавый, светло-каштановые волосы убраны в низкий хвостик, чёлка падает на глаза. Эмиль носил большие круглые очки, которые визуально превращали его в рассеянного учёного. И в это почти можно поверить, если бы не взгляд… Пристальный и серьёзный. Мне нравится.
— Ваше предложение скупое и щедрое одновременно. – бесстрастно произнёс он, скрестив руки на груди. – Должность желанная, но оплата скудная, а обязанности не уточнены. Скажу откровенно: я бы отказался от встречи, если бы речь шла об обычной семье. Но ваш отец, всё же, виконт.
Какая похвальная откровенность! Что ж, мне и это нравится.
— Признаться честно, я тоже удивлена. Ваше досье весьма подробное и, что более важно – вы отличный специалист. Опыта, возможно, недостаёт, но образование на высоте. – я мягко улыбнулась, склонив голову набок. – Почему же вы до сих пор не при деле, мистер Мейр?
Он нахмурился, смерив меня более цепким взглядом. Что, не ожидал ответной встряски? Не только ты умеешь анализировать ситуацию… Если честно, я уже знаю правильный ответ. Но в этом моральном состязании важно вывести противника на чистую воду. Когда он откроется мне – заключить сделку будет проще простого.
Глава 4. Как приручить управляющего
— Почему…? — медленно повторил Эмиль и усмехнулся, постукивая указательным пальцем по чашке. – Хороший вопрос, леди Альтра. Как вы знаете: у меня блестящее образование. Я закончил Элитную Академию Содружества, хоть и учился на отделении вспомогательных дисциплин. Мой уровень магии ничтожен, но познания в алхимии достойны уважения.
Он прервался, отпивая крепкий чай с бергамотом, а я неспешно спросила:
— Значит, проблема именно в этом? В отсутствии… Уважения?
Это, в самом деле, очевидно. Эмиль Мейр принадлежит к тому типу талантливых гениев, которые имеют высокую самооценку и не терпят пренебрежительного (к себе) отношения. Но, полагаю, он часто с подобным сталкивался… Ведь Эмиль не аристократ. Его семья (если судить по анкете) обычные торговцы.
— В точку. – мрачно усмехнулся мужчина. – Работодатели не слишком жалуют таких, как я. У меня есть амбиции, у меня есть серьёзные запросы. И я не готов отказываться от собственных принципов в пользу чьих-то желаний.
О, как часто его пытались уязвить… Напрасное дело. Эмиль слишком упрям, чтобы смириться с таким положением вещей. Не скрою, мне это очень нравится! По крайней мере, у нас может выйти отличное сотрудничество.
— Чего вы хотите, мистер Мейр? Огласите список запросов.