Я повернула дверную ручку и зашла в свою комнату. И здесь никаких аномалий: шкаф пуст, кровать заправлена, на столе гора учебников. Самое время разобрать чемоданы, верно? Я достала новые платья, шарфики, перчатки и удобную одежду для занятий на полигоне. Среди упакованных вещей обнаружился почти забытый флакончик дремоты. Время от времени я пыталась экспериментировать с ним, тщетно надеясь на новые воспоминания.
Скажу честно: это дико выводит. То неприятное, зудящее чувство, когда ты точно знаешь, что забыла важное, нужное… Жизненно необходимое. И рядом нет того, кто бы подсказал верный ответ.
Я опустилась на кровать и задумчиво повертела в руках флакон. На донышке осталось совсем немного жидкости… На одно или два применения, не больше. Пальцы сами откупорили крышку, оставляя на щеках привычный бледно-зелёный след. Настойчивый запах эвкалипта ударил по обонянию, и я прикрыла глаза, падая на подушку. В голове будто раздался фантомный щелчок и вот тогда… Моё сознание провалилось в глубокое сновидение.
— …Ты же знаешь, что будет в финале истории?
Взгляд Эми на секунду стал пронзительным и острым, словно мой ответ действительно что-то значит. Но я могла лишь пожать плечами. Эти романтичные книжки до безумия скучные, так что мне не очень интересен финал.
— Понятия не имею. – честно призналась я. – Что-то вроде сахарного хеппи-энда? Такие истории всегда заканчиваются на фальшивых, радостных нотках.
— Как бы не так! – пробормотала Эми. – Здесь всё вообще по-другому… Вначале сюжет сосредоточен только на академии, учёбе и любовных перипетиях. А потом всё резко меняется! Совершенно внезапно начинается сущий ад…
Она тяжело вздохнула, постукивая пальцами по корешку книги.
— Это злит меня сильнее всего. Те герои, которые с самого начала были хорошими, добрыми, отзывчивыми… Именно они страдают в конце истории. В этой книге все сказочные каноны вывернуты наизнанку.
— Похоже на реальную жизнь. – плавно усмехнулась я.
Но, каюсь, в тот момент мне вдруг стало интересно, чем же закончится (не) любимый роман Эми.
— Ну, рассказывай… Ты же хочешь выговориться. – проронила я.
И действительно: моя подруга быстро оживилась. Она подсела ближе и задумчиво протянула:
— Ты помнишь… Эрика? Эрика Лэнтара.
Я на секунду застыла, а потом (не очень уверенно) уточнила:
— Это же не главный герой, верно?
— Нет! Он совсем-совсем другой. Полная противоположность принца Фенриса… Видимо, я забыла о нём рассказать. – вздохнула Эми. – В общем-то, это второстепенный персонаж книги. Он невероятно сильный светлый маг… Можно сказать, настоящий избранник судьбы.
— Выходит, он даже круче главного героя? Как странно. – беззлобно хмыкнула я.
— Да, так и есть. – проговорила Эми. – Знаешь, Эрик часто мелькает на заднем плане истории. То тут, то там… Но потом он заводит дружбу с Инессой. О, знаешь, это слегка неожиданно, но мило! Они так трогательно поддерживают друг друга, часто общаются… Я даже хотела, чтобы у них возникла любовная связь.
Эми взбудоражено подпрыгнула на месте, но почти сразу сникла:
— И всё же… Инесса влюблена в Фенриса. Поэтому она отказывается пойти с Эриком на Серебряный вечер, хотя он правда предлагал ей. Ну, конечно, их отношения исключительно дружеские, ведь Эрик должен стать Пресветлым жрецом и дать обет безбрачия…
— Эми, ближе к делу. Ты мне так весь сюжет пересказывать начнёшь. – поторопила я её.
— В общем! Когда герцог Серефин проклял бедняжку Инес, Эрик был вне себя от гнева. Он, вроде как, пытался восстановить справедливость, но Небесные Наставники приняли взятку от злодея… Поэтому Инесса осталась в лазарете, а Эрика забрали в Обитель. И вот тогда случилось самое страшное!
Эми понизила голос почти до шёпота. Её глаза лихорадочно блестели, и в тот момент я не могла понять, что именно чувствует подруга.
— Сразу после зимних торжеств на академию ЭАС напали! Там открылся нарыв Зыбучи, и адепты оказались запертыми в ловушке… Именно так погибла Инесса Альтра. Монстры хлынули в лазарет – и растерзали её на месте.
Эми чуть ли не плакала. Я уловила, как сильно дрожит её голос, и нахмурилась. Возникло пугающее желание прервать рассказ, но куда там – Эми уже не остановить.
— Но даже не это самое страшное. В разгар битвы появился носитель демонического контракта. Тот, кто открыл нарыв Зыбучи… Этим человеком стал Эрик Лэнтар.
— Подожди, что? – нахмурилась я. – В этой книжке главный злодей финального акта… Светлый маг?