Чёрт… как сильно я ждала этого. Будто целую вечность томилась ради этой минуты! В какой-то момент Эрик оказался на мшистой перине, а мои колени сомкнулись на его бёдрах. Я оседлала Святого, тесно прижалась к его груди.

Мы целовались. Снова и снова крали дыхание друг друга, до сбитого ритма сердца, до испарины на коже. Я скользила пальцами по его торсу, отзывалась на неторопливые ласки Эрика. У него вроде нет опыта, но инстинктивно этот парень бьёт точно в цель… Его нежность страстная, почти губительная, от неё легко потерять голову (и сердце в придачу).

Эйфория… та самая эйфория захватила меня с головы и до пят, не давая сосредоточиться. Его влияние и без того слишком сильное, а уж вместе с поцелуями… Я впервые ощущаю себя такой слабой и разомлевшей.

— Эрик! – прошептала, бессильно падая рядом с ним.

— Ты… чувствительна к моей силе, не так ли? – хрипло проронил он, заправив тёмную прядь мне за ухо.

— Да… А что, это редкость?

Раньше мне казалось, что все ощущают нечто подобное рядом с ним. Но, похоже… Это не так.

— Обычно происходит наоборот. Пресветлый чувствует людей, видит их ауры… Улавливает любую ложь, любую черноту и гниль.

И в тот момент я вдруг кое-что осознала. Эрик Лэнтар…

«— Я до безумия ненавижу лжецов и притворщиков» — так он сказал при знакомстве.

Ненависть с первого взгляда, и все его попытки вывести меня из равновесия…

— Ты знал. – ошеломлённо прошептала я. – Знал, что… В этом теле чужая душа.

Я смотрела на него и чувствовала, как ситуация выходит из-под контроля. Если быть честной: всё это время мне казалось, что нет причин для беспокойства. Сюжет поддаётся изменениям, героиня не такая уж и серьёзная соперница, даже положение семьи Альтра поправимо, но… Как выяснилось, опасность была совсем рядом. Она смотрела на меня ядовитыми глазами Эрика Лэнтара.

— Знал. – твёрдо сказал он, забив последние гвозди в крышку гроба моего спокойствия.

Ох, чёрт. И что теперь делать?

— Я понял это с первого взгляда, как только увидел тебя у фонтана. – неспешно произнёс Эрик. – У людей вокруг были привычные ауры, но у тебя – нет. Контуры блёклые, как остаток прежней души. А дальше – слепящее сияние. Ты, каким-то образом… Была ярче всех, кого я знал.

Сомнительный комплимент, с учётом обстоятельств.

— Так вот почему ты сразу невзлюбил меня… И все эти слова о притворстве. – я на секунду скривила губы.

Что ж, у нас вышло занятное недопонимание. Ведь он буквально имел в виду, что настоящую Инессу вытеснила душа из иного мира… Его проницательность определённо вышла за рамки моего воображения.

— Я никогда с таким не сталкивался. – спокойно признал Эрик. – Но признаки дисгармонии в твоей ауре навели на определённые мысли. Я решил, что ты, возможно, одержима демоном.

— Что? – сорвалось с моих губ. – В каком это… смысле?

— В самом прямом. Демоны не могут воплотиться в этом мире, а потому ищут носителей. – пояснил Лэнтар. – Но… Я не был уверен в этом выводе. Слишком уж странно всё выглядело. Как правило, аура демонических созданий густая, смолистая. Смрадная, будто помойка. Но ты была совсем другой. Очень… необычной.

Я вспомнила все наши тренировки, его энергетические воздействия и с подозрением уточнила:

— Ты… случайно не пытался меня изгнать?

Эрик посмотрел мне в глаза, а после медленно кивнул.

— Это была проверка. Существа иного мира неспособны выдержать поток чистого света, однако… Ты приняла его. Вступила в нежданный симбиоз. Тогда я ощутил тебя с удивительной ясностью, коснулся мыслей и эмоций.

Клянусь, в тот момент я покраснела. Впервые за всё время позорный румянец опалил щёки... Я просто не знала, куда деться от смущения!

— Это нарушение личных границ, Лэнтар. Ты не имел права так… Так со мной поступать!

Теперь я понимаю, откуда взялась та вспышка эйфории. Соприкосновение энергий дало удивительный, по-настоящему тёплый отклик. Но это так смущает!

— Возможно. – чуть слышно протянул Эрик. — Но я понял одно: ты не лишняя в этом мире. Что-то, или кто-то призвало тебя сюда. Поэтому… ты способна не только принять мою магию, но и ощутить отголоски эмоций.

Не думаю, что поняла его в полной мере, но… Полагаю, всё дело в особом положении Пресветлого. Его избирает сам мир и высшие силы даруют односторонний энергетический канал. Он позволяет жрецу ловить «сигналы» от других и интерпретировать их по-своему. Со мной же система дала небольшой сбой… И этот канал стал двухсторонним. Видимо, только я способна в полной мере прочувствовать Лэнтара. Приятно ли это? Да. Пожалуй, да…

— Это не отменяет того факта, что ты постыдно залез ко мне в голову. – фыркнула я.

— Так уж вышло. Да и потом: ты тоже этим занимаешься. – усмехнулся Эрик, прикрыв глаза. — Моя ярость, моя ненависть, нетерпение… Тебе прекрасно знаком их вкус.