Она чувствовала: что-то здесь не так. Диана вела себя слишком странно. Покачивалась на носочках, почти не моргала, смотрела на родных с таким… Пугающим интересом.

— Ты жалкий. – чуть слышно повторила она. – Все твои идеи такие… поверхностные. Зачем её насиловать, когда можно решить всё куда проще, быстрее, больнее? Убить её. Убить их всех. Содрать кожу, выпить кровь, глаза выколоть… Ах-х, когда я об этом думаю, мне становится так… хорошо!

— Что ты несёшь? – граф напрягся, невольно отступая. – Диана, ты правда сошла с ума.

— Да она придуривается!

Амелия резко схватила Виктора за локоть. Она попыталась увести его, но он раздражённо одёрнул руку.

— Я чувствую себя так… свободно! – тем временем, выдохнула Диана. - Сила. Уверенность. Мощь, которой мне так не хватало… Наконец-то, я всё получила.

Её волосы шевелились, будто гремучие змеи. Они извивались в воздухе, переплетались и, кажется, становились всё длиннее и длиннее…

— Да что с тобой не так? – выпалил Виктор, наконец почуяв неладное. – Ты… просто взбесилась!

Диана улыбнулась чуть шире. Дверь захлопнулась перед носом у графа, отсекая пути к отступлению. Стены в комнате начали нагреваться, обои медленно обуглились, пеплом осыпаясь под ноги… Граф закричал:

— Слуги, ломайте двери! Зовите на помощь!

А Амелия дрожащим голосом обратилась к дочери:

— Диана, пожалуйста… успокойся. Мы вернём всё, что у тебя забрали. Верно, Виктор?

— Д-да… — он медленно опустил шкатулку на пол.

Но младшая Каладри лишь рассмеялась громче прежнего:

— Вы действительно думаете, что можете подкупить меня? Ах, как… Забавно. Ма-ма, ты испугалас-сь? В этом же нет ничего ос-собенного…

Голос Дианы ломался, перекликаясь с детским лепетом. Она будто глумилась, насмешливо повторяя слова из прошлого.

— Каким бы дурным ни был характер… Вы же примете меня любой, верно? – прошептала она, склонив голову набок.

— Да... – ошеломлённо пробормотала Амелия. – Да, конечно, ты же наша дочь.

Граф быстро кивнул, и даже Виктор сдавленно пробормотал слова согласия. На мгновение всем показалось, что Диана успокоилась, но затем…

— Прекрасно, мамочка.

С её ладоней сорвался огненный хлыст, который впечатал Виктора в стену. Удар был настолько мощным и быстрым, что наследник даже закричать не успел: его рот наполнился кровью, а несколько рёбер треснули.

— Начнём с этого… — медленно проронила Диана. – Я всегда хотела быть единственным ребёнком. Знаешь, мама, ты была права: так приятно наказывать низших… А когда я разберусь с этим, меня будет ждать академия ЭАС. Инесса, Фенрис… Дилайла. Я так соскучилась по дорогим друзьям!

* * *

Инес Альтра.

В тот самый момент, среди криков и всеобщей паники, я чётко осознала две вещи. Во-первых: это не Эрик Лэнтар. Понятия не имею, каким образом история поменялась, но ясно одно: прямо сейчас над нами возвышалась сама главная героиня. Диана Каладри, как бы это помягче выразиться… Выглядела ужасно.

При всей моей (не)любви к ней, я признавала яркую внешность огненной адептки. Но сейчас она немного… Подурнела. В прямом и переносном смыслах.

Её алые волосы извивались, будто растревоженное змеиное гнездо. Её глаза казались выпученными, налитыми кровью. Кожа пергаментно-белая, но такая тонкая, что сквозь неё видны чёрные прожилки… Они двигались, напоминая паразитирующих червей. Но хуже всего – её магия. Способности Дианы перешли на новый уровень, и теперь, полагаю, резерв героини возрос многократно. Даже на большом расстоянии я чувствовала отголоски дикого жара и это давящее, ни с чем не сравнимое чувство опасности… Итак, это первый пункт наших проблем. Второй звучит просто: «мы в дерьме».

Диана покачивалась из стороны в сторону, бормотала себе под нос что-то неразборчивое, но голос её звучал в ушах протяжным эхом… Будто древнее проклятие, или нечто подобное. А затем она посмотрела мне прямо в глаза и улыбнулась так сладко, что жгучий страх опалил сердце, обостряя инстинкты до предела.

— Инес. Я. Иду. К. Тебе.

Она стремительно сорвалась с места. Клянусь, здесь было невозможно увернуться от удара, но мне повезло… В тот момент всех первокурсников накрыла защитная сфера магессы Аурелин.

— Назад, в укрытие! Мы защитим вас! – воскликнула она. – Помощь уже близко!

Близко, говорите? Да, конечно, добраться до нашей академии несложно, но есть один немаловажный нюанс: купол демонической энергии. Он уже переливался над шпилем главного здания, окрашивая небо в алые тона. Согласно оригиналу, прорвать этот купол очень непросто… Как изнутри, так и снаружи.

Кроме того, если следовать сюжету книги, ситуация усложняется тем, что от демонического воздействия пострадала не только ЭАС. Эфирная Обитель была атакована чуть раньше, и лучшие рыцари Содружества направились именно туда.