что я сомневаюсь в способностях Тэйлин? Она умудрилась выбраться даже из озера зимой в лютый мороз и после этого ни разу не чихнуть! Уж кто-кто, а Тэй точно пройдет любое испытание. Отметила, что Эйден как-то изменился. Если внимательно приглядеться, он теперь очень сильно напоминал того самого советника Сноу из воспоминаний королевы. В начале нашего знакомства, да и в момент возвращения в мир иллюзий с Мирандой, в нем было что-то детское и наивное. Но теперь он словно обдумывал каждый жест и слово. А еще Эйден смотрел на меня и Нордана так, словно постоянно ждал от нас неприятностей. Хм… ну хоть не убегает с воплями, не падает в обморок и даже хвалит, а не рычит, как некоторые. – Спасибо. Я улыбнулась и поблагодарила Сноу, а следом повернула голову и застыла изваянием, наткнувшись на разъяренный взгляд Нордана. Первым желанием было сбежать из зала. Вторым, в принципе, тоже. Но я переборола внутренний иррациональный страх при виде абсолютно черных глаз и лишь вопросительно приподняла брови. Чего он на меня так зыркает? Кажется, после всего произошедшего, это мне надо злиться, обижаться и бросать хмурые взгляды! – Ой, Тэй, участницы почти все собрались, – сказала Миранда. – Разве тебе не надо туда? – Сентия с Октябриной еще не подошли, – отмахнулась я. – Без них точно не начнут. – Я бы посоветовал все же занять свое место, – неожиданно с опаской пробормотал Сноу, тоже взглянув на Нордана. – Его Величество явно сердится. Думаю, злить его – не самая лучшая идея. – Пусть сердится дальше, ему полезно, – едва слышно пробурчала я под нос, пропустив мимо ушей предостережение Эйдена. Вот только судя по кривой усмешке, тронувшей губы короля, тот все услышал. Фыркнув, демонстративно отвернулась к нему спиной. Не собираюсь больше наблюдать за переменами в его настроении и странным поведением! После всего, что произошло этой ночью, Нордан так и не появился утром, ничего не объяснил, не сказал. Он просто использовал меня и бросил! Считает, что со мной можно так обращаться? Не… Мысль сбилась, когда меня неожиданно опутала светящаяся золотом плеть. Я успела лишь тихо пискнуть и увидеть перепуганные глаза Миранды, а следом отправилась в полет через весь зал, чтобы оказаться на троне рядом с Норданом. – Очередной демарш, моя радость? – промурлыкал король, приобняв меня и погладив по руке. Я даже не ответила, в шоке глядя на мужчину округлившимися глазами. Это как вообще назвать?.. Судя по обалдевшим лицам девушек-месяцев и гостей в зале, не только у меня возникли такие мысли. Из всех лишь Нордан, Лум и Сноу совершенно спокойно отреагировали на эту выходку. – Совсем с ума сошел?! Зашипев, я дернулась в попытке разорвать золотистую плеть, которая продолжала крепко связывать меня по рукам и ногам. Вот только смогла добиться лишь небольшого послабления в виде возможности двигать руками до локтя. Возмутительно! – Ты так демонстративно меня игнорировала, – нагло ухмыльнулся этот гадкий деспот. – Я просто не смог удержаться! – Считаешь, что я должна была бежать к тебе с распростертыми объятиями? – раздраженно фыркнула и вновь дернулась, стараясь разорвать магические путы. С руками же вышло! – И не пытайся, – хмыкнул Нордан, – ничего не получится. А вот насчет объятий было обидно, да… Мне казалось, что ночью тебя все устраивало. Ты так стонала и совершенно не была против объятий. Вспыхнула. Вспомнила ночь, жаркие поцелуи, стоны и… захотела повторить! Пришлось даже головой потрясти, чтобы перестать об этом думать. Зато Нордан стал довольным, как кот, объевшийся сметаны, и начал намного активней наглаживать меня. Такими темпами думать о прошедшей ночи точно не получится, потому что я буду мечтать о следующей! – Хватит уже меня гладить, – пробормотала, стараясь собрать мысли в кучу. – Ночью все было просто отлично, пока ты не бросил меня одну, наговорив предварительно гадостей. Рука, которая как раз обхаживала мое плечо на миг застыла, а после вновь пустилась во все тяжкие с поглаживаниями. Кстати, Нордан так ничего и не ответил, а вместо этого замолчал, напряженно глядя в одну точку, и о чем-то серьезно задумался. Хотя, если честно, я тоже не особо стремилась к диалогу. Но со мной все понятно – думать получалось слабо, поскольку прикосновения, которые перешли уже на шею, сводили с ума – а вот что было в голове у Ледяного короля, понятия не имею. – Начнем, пожалуй, – вдруг громко заговорил Лум, обращаясь к публике. – Сегодня одной из наших милых участниц предстоит пройти очень тяжелое испытание. Сентябрь – месяц очень интересный и необычный. Именно сентябрь олицетворяет завершение лета и исчезновение тепла, а любое прощание, всегда приносит грусть и даже боль. Мне стало нехорошо после этих слов. Сразу вспомнилось испытание февраля, где бедная Снежана чуть не погибла. Неужели они заставят и Сентию пройти через такой же кошмар?! Я повернулась к Нордану и уже хотела спросить, но Лум вновь заговорил, после короткой многозначительной паузы. – Сентия Бри, прошу, подойдите к порталу. Сегодня вам предстоит сразиться с духом и… – он на миг замялся и неуверенно пробормотал: – Да, не хотелось бы этого говорить, потому что в этот раз испытание довольно странное. Но вам придется убить его. Главное помните, что цель всегда одна – принять себя. По залу пронеслась волна шепотков. Я тоже готова была пошептаться, да только не с кем: мой собеседник не желал говорить. Глянула на Нордана, и заметила, что его хмурые брови уже практически встретили друг друга на переносице, что совсем не обрадовало. Ведь не будет же он переживать без причины. Точнее, он в любой ситуации, если речь не шла о королеве или обо мне, оставался внешне спокойным и даже равнодушным, а тут прямо нервничает! – Что происходит? – все же спросила я. – Разве у вас тут убивают… духов? Зачем такая жестокость? – Тэйлин, это всего лишь очередное испытание, – устало вздохнул король. – Просто смотри и наблюдай, как и все остальные. Сентия справится. Видишь, как она решительно настроена… – Ей надо убить живое существо, Нордан! Хочешь, чтобы сентябрь стал убийцей?! Мой голос сорвался на последнем слове, а в глазах застыл немой укор. Как можно настолько спокойно относиться к столь ужасному событию! Вот только Нордан моим ужасом не проникся, а лишь криво усмехнулся и протянул: – Один убийца или больше… Может я не хочу быть слишком уникальным. Сжав руки в кулаки, я задохнулась от ярости. Он еще и шутит в такой ситуации! Все же не зря его называют Ледяным королем – отморозок! Я поняла, что уже едва сдерживаюсь от злости и готова придушить этого гада собственными руками. И вот с ним я провела ночь?! – Убери свою удавку, – процедила, глядя на зеркало под потолком. Сентия как раз шла по узкой тропинке между громадных деревьев исполинского роста. Во взгляде девушки то и дело вспыхивал откровенный страх. Может зрители и хотели увидеть нечто страшное и жестокое, но вот Сентия явно не желала в этом участвовать. Я задергалась еще сильней, стараясь освободиться. Пусть сходят с ума как хотят, но я не позволю сделать из нее убийцу. – Это плеть, радость моя, которую я не уберу, пока ты не успокоишься и не начнешь мыслить разумно, – напряженно отозвался Нордан, на мои слова, чем отвлек от зеркала и попыток разорвать сияющую нить. – Да какая тебе разница, как и о чем я думаю?! – вот теперь от злости у меня засияли руки. Я так удивилась, что даже слегка успокоилась, разглядывая синее свечение на кончиках пальцев. Рядом шумно выдохнул король – словно человек, который получил передышку в череде пыток. Теперь мне стало еще любопытней. Что там говорил Бом? Неужели Нордан действительно забрал себе жуткие чары, от которых я могла умереть? Но, разве он не должен был просто замерзать? Вспомнила, как он сидел в кресле, будто большая снежная кукла и передернула плечами. Стало даже совестно… хоть и ненадолго. Тут же вспомнился разговор короля с драконом. Ведь Нордан собирался забрать мое сердце! Хотя… а почему собирался? Может, он до сих пор планирует это сделать. Не зря же Бом постоянно пытается мне что-то рассказать, но ему не позволяют. Вдруг вместе с воспоминаниями королева отдала мне и… сердце. Точно! Будем честны – я не красавица и не обладаю никакими уникальными способностями, чтобы привлечь внимание Ледяного короля. Тогда зачем бы ему носиться со мной, да еще и укладывать в постель? Я ведь знаю, как сильно он любил Ами! – Тэйлин, хватит, – сурово произнес Нордан. – Если не успокоишься, придется тебя снова усыпить. – Тогда может просто объяснишь, чем тебе мешают мои мысли и почему ты запретил Бому разговаривать об этом? – Тем, что они опасны: и для тебя, и для меня, и для всего мира иллюзий, – зло процедил он. – Хочешь подробностей, в таком случае, пройди испытание. Перенесем его на сегодня? Пойдешь вместо Сентии! Последнее уже было настоящим рычанием, смутно напоминающем слова. Глаза мужчины вновь стали абсолютно черными, что сильно испугало. Я же не смогу сейчас успокоить его при зрителях… Да и странно будет лезть к нему с поцелуями после нашего разговора. Постаралась успокоиться и сделала пару глубоких вдохов, после чего вновь посмотрела на зеркало и ровным тоном произнесла: – Нет, пусть все идет, как и было запланировано. – Хорошая девочка, – промурлыкал Нордан, явно довольный моим поведением. Магическая плеть тут же ослабла, а следом и вовсе исчезла, освобождая меня из плена. Хмыкнув, мужчина обхватил меня двумя руками и зашептал на ухо почти касаясь губами кожи: – Не надо жалеть участниц, Льдинка. Ты же сама понимаешь, что это всего лишь испытания, которые им под силу. Реальность такова, что вы все обязаны вспомнить, понять и осознать. Нравится это вам или нет, не важно. Я посмотрела на зеркало, где Сентия как раз остановилась возле большого раскидистого дуба, окруженного зеленью тонких елей и пышных кленов. Было такое чувство, что дуб веками стоял на этом месте. Его могучие ветви вырастали в разные стороны, словно в желании обнять весь лес вокруг, листья плавно колыхались на легком ветру, создавая танец теней и света на земле. В общем, вся картинка была пропитана гармонией и умиротворением. Словно само время те