Я хмуро разглядывала зал, стоя рядом с Мирандой. Сегодня мне захотелось прийти пораньше, чтобы перекинуться парой слов с сестрой. Да-да, я прекрасно понимала, что никакие мы не родственники, но относиться к ней иначе просто не могла. К тому же Мира тоже продолжала вести себя именно, как старшая сестра. В общем, мы негласно остались настоящей семьей и теперь обсуждали, как лучше вернуть в мир иллюзий всех остальных льдинок и снежинок, которых я умудрилась оживить. – Думаю, об этом стоит думать уже после испытания, – очень своевременно заметил Сноу, присоединившись к беседе. – Если что-то пойдет не так, они и сами вернутся сразу после… – Даже не смей говорить этого вслух! – зашипела на него Мира, стукнув по плечу. – Тэй справится и пройдет испытание! – Я имел в виду последний удар часов… – озадаченно пробормотал он. – Неужели ты считаешь, что я сомневаюсь в способностях Тэйлин? Она умудрилась выбраться даже из озера зимой в лютый мороз и после этого ни разу не чихнуть! Уж кто-кто, а Тэй точно пройдет любое испытание. Отметила, что Эйден как-то изменился. Если внимательно приглядеться, он теперь очень сильно напоминал того самого советника Сноу из воспоминаний королевы. В начале нашего знакомства, да и в момент возвращения в мир иллюзий с Мирандой, в нем было что-то детское и наивное. Но теперь он словно обдумывал каждый жест и слово. А еще Эйден смотрел на меня и Нордана так, словно постоянно ждал от нас неприятностей. Хм… ну хоть не убегает с воплями, не падает в обморок и даже хвалит, а не рычит, как некоторые. – Спасибо. Я улыбнулась и поблагодарила Сноу, а следом повернула голову и застыла изваянием, наткнувшись на разъяренный взгляд Нордана. Первым желанием было сбежать из зала. Вторым, в принципе, тоже. Но я переборола внутренний иррациональный страх при виде абсолютно черных глаз и лишь вопросительно приподняла брови. Чего он на меня так зыркает? Кажется, после всего произошедшего, это мне надо злиться, обижаться и бросать хмурые взгляды! – Ой, Тэй, участницы почти все собрались, – сказала Миранда. – Разве тебе не надо туда? – Сентия с Октябриной еще не подошли, – отмахнулась я. – Без них точно не начнут. – Я бы посоветовал все же занять свое место, – неожиданно с опаской пробормотал Сноу, тоже взглянув на Нордана. – Его Величество явно сердится. Думаю, злить его – не самая лучшая идея. – Пусть сердится дальше, ему полезно, – едва слышно пробурчала я под нос, пропустив мимо ушей предостережение Эйдена. Вот только судя по кривой усмешке, тронувшей губы короля, тот все услышал. Фыркнув, демонстративно отвернулась к нему спиной. Не собираюсь больше наблюдать за переменами в его настроении и странным поведением! После всего, что произошло этой ночью, Нордан так и не появился утром, ничего не объяснил, не сказал. Он просто использовал меня и бросил! Считает, что со мной можно так обращаться? Не… Мысль сбилась, когда меня неожиданно опутала светящаяся золотом плеть. Я успела лишь тихо пискнуть и увидеть перепуганные глаза Миранды, а следом отправилась в полет через весь зал, чтобы оказаться на троне рядом с Норданом. – Очередной демарш, моя радость? – промурлыкал король, приобняв меня и погладив по руке. Я даже не ответила, в шоке глядя на мужчину округлившимися глазами. Это как вообще назвать?.. Судя по обалдевшим лицам девушек-месяцев и гостей в зале, не только у меня возникли такие мысли. Из всех лишь Нордан, Лум и Сноу совершенно спокойно отреагировали на эту выходку. – Совсем с ума сошел?! Зашипев, я дернулась в попытке разорвать золотистую плеть, которая продолжала крепко связывать меня по рукам и ногам. Вот только смогла добиться лишь небольшого послабления в виде возможности двигать руками до локтя. Возмутительно! – Ты так демонстративно меня игнорировала, – нагло ухмыльнулся этот гадкий деспот. – Я просто не смог удержаться! – Считаешь, что я должна была бежать к тебе с распростертыми объятиями? – раздраженно фыркнула и вновь дернулась, стараясь разорвать магические путы. С руками же вышло! – И не пытайся, – хмыкнул Нордан, – ничего не получится. А вот насчет объятий было обидно, да… Мне казалось, что ночью тебя все устраивало. Ты так стонала и совершенно не была против объятий. Вспыхнула. Вспомнила ночь, жаркие поцелуи, стоны и… захотела повторить! Пришлось даже головой потрясти, чтобы перестать об этом думать. Зато Нордан стал довольным, как кот, объевшийся сметаны, и начал намного активней наглаживать меня. Такими темпами думать о прошедшей ночи точно не получится, потому что я буду мечтать о следующей! – Хватит уже меня гладить, – пробормотала, стараясь собрать мысли в кучу. – Ночью все было просто отлично, пока ты не бросил меня одну, наговорив предварительно гадостей. Рука, которая как раз обхаживала мое плечо на миг застыла, а после вновь пустилась во все тяжкие с поглаживаниями. Кстати, Нордан так ничего и не ответил, а вместо этого замолчал, напряженно глядя в одну точку, и о чем-то серьезно задумался. Хотя, если честно, я тоже не особо стремилась к диалогу. Но со мной все понятно – думать получалось слабо, поскольку прикосновения, которые перешли уже на шею, сводили с ума – а вот что было в голове у Ледяного короля, понятия не имею. – Начнем, пожалуй, – вдруг громко заговорил Лум, обращаясь к публике. – Сегодня одной из наших милых участниц предстоит пройти очень тяжелое испытание. Сентябрь – месяц очень интересный и необычный. Именно сентябрь олицетворяет завершение лета и исчезновение тепла, а любое прощание, всегда приносит грусть и даже боль. Мне стало нехорошо после этих слов. Сразу вспомнилось испытание февраля, где бедная Снежана чуть не погибла. Неужели они заставят и Сентию пройти через такой же кошмар?! Я повернулась к Нордану и уже хотела спросить, но Лум вновь заговорил, после короткой многозначительной паузы. – Сентия Бри, прошу, подойдите к порталу. Сегодня вам предстоит сразиться с духом и… – он на миг