— Разве Виса вам не нравилась? — глухо поинтересовалась. — Неужто готовы отправить её на плаху из-за какой-то ошибочной догадки? — Попыталась воззвать к его чувствам. — И собираетесь лишить меня семьи, лишь бы заполучить из-за каких-то фантазий.

Астур склонился ко мне.

— Это не догадка и не фантазии, я твёрдо уверен в том, что говорю, Дилавия, или как там твоё настоящее имя, — сердито произнёс он. — Ещё скажи, что слова ректора не могут послужить доказательством.

— А причём здесь он? — удивлённо посмотрела на него. — Не знаю, что вы себе там надумали, принц, мой жених вряд ли бы стал обсуждать с вами меня.

— Кто сказал, что он обсуждал, — усмехнулся Астур. — Только если что-то скрываешь, стоит быть осмотрительней, но к счастью ректор совершенно потерял голову и проговорился. — Пылающий взгляд буквально впился мне в лицо. — А я наконец получил объяснение тому, почему вдруг стало влечь к леди Френазис и причину её изменившегося поведения. — Принц поступал подобно одержимым героям историй, которые читала в прошлом. — Тебе не стоит беспокоиться, ты станешь идеальной королевой.

— У меня нет ни малейшего желания занимать это место, — проронила холодно, отбросив всякие попытки оправдаться. — С чего ты взял, что пойду на такое? Считаешь, запугивания помогут?

Возникшая на красивом лице улыбка, скорей напоминала оскал.

— Я не считаю, я знаю, что помогут, — насмешливо произнёс принц. — Чуждые Души не зря считаются высокодобродетельными, мне отлично известно, что ты не станешь рисковать подругой.

Пришедшая в голову мысль заставила усмехнуться.

— Думаешь, Эминир так легко меня отпустит? — Астур невыносимо раздражал. — Несмотря на всё могущество с драконом тебе не справиться.

— К тому времени, как он доберётся до нас, ты уже будешь моей женой, — широко улыбнулся он. — Ему придётся отступить, чтобы не навлечь на себя осуждение общества. — В его глазах стыла злоба. — Если же не одумается, то уничтожу. Клятву верности королям никто не отменял.

— Ненавижу тебя, — резко выдернула руку из его ладони и, отступив, гневно добавила: — Я сделаю всё, чтобы ты пожалел о той минуте, когда впервые встретился со мной.

Астур удовлетворённо усмехнулся.

— Как я могу пожалеть, что заполучил тебя? — его черты лучились самодовольством. — Мне предстоит приручить мою королеву.

Принц сделал шаг ко мне, властно схватил за руку и поцеловал кисть.

— Ну что ж, кронпринцесса, нам стоит отправиться во дворец и сообщить родителям радостную весть.

***

Встретиться с королём и королевой вечером не получилось. С одной стороны я была бесконечно рада этому, но с другой понимала, что принц не зря поступил именно так. Его Высочество никогда не делал ничего напрасно, в каждом его поступке заключался коварный план.

Утром заявилась стайка молчаливых угрюмых служанок и они принялись готовить к выходу, совершенно не интересуясь моим мнением. В хорошее же положение поставил Астур потенциальную будущую супругу. Похоже, для всех я не более, чем его каприз или игрушка, и вряд ли это когда-либо измениться.

Перевела взгляд на зеркало и мысленно усмехнулась. Роскошное нежно-фиолетовое платье и бесценная россыпь драгоценностей выглядели на мне так, словно и вправду являюсь наречённой Астура. Злость мгновенно вспыхнула и я резко поднялась, отталкивая руки прислуги, пытающиеся удержать меня.

— Хочу в сад, — бросила у выхода и одна из служанок покорно повела за собой.

По всей видимости, принц всё-таки предупредил, чтобы со мной вели себя соответственно, что не могло не порадовать. На первом этаже сопровождающая распахнула боковые двери, демонстрируя восхитительный сад. Она отступила, позволяя пройти, и по-прежнему молчаливо давая побыть наедине с собой, чем я не могла не воспользоваться.

Торопливо устремилась вглубь сада и неожиданно заметила увитую цветами беседку. Соблазн скрыться от любопытных глаз, заставил направиться к ней. Вошла внутрь и присела на одну из мягких скамеек, мгновенно погружаясь в размышления о возлюбленном.

— Эминир, — выдохнула чуть слышно, не в силах справиться с тоской, — где же ты? Что теперь делать?

Внезапно послышался шорох у входа и я резко обернулась, на миг замерев при виде возникшего там мужчины. Бирюзовый взгляд бесстрастно заглянул мне в лицо и на губах возникла вежливая отрешённая улыбка. Казалось, он меня не узнаёт или делает вид.

— Простите, леди, похоже, я помешал вашему отдыху, — некогда тёплый голос ректора звучал холодно и равнодушно.

— Постой, — сорвалось с губ. — Эминир, что с тобой?

Ответить он не успел, на пороге показался Астур.

— О, так вы успели встретиться с моей невестой, — чересчур радостно улыбнулся принц. — С этого года она будет учиться в вашей академии, ректор.

Задумчивый взгляд Грандиса прошёлся по мне.