— С чего бы это? — возмущённо отстранилась и сердито посмотрела мне в лицо. — Я уже давно самостоятельная, и перемена мира не изменит этого факта.

— Возможно, перемена мира и не изменит, — широко улыбнулся. — А вот я больше не отпущу тебя ни на шаг, буду рядом оберегать и заботиться, и сделаю счастливой. — Бережно привлёк к себе. — Позволь решить проблемы, которые встретятся на нашем пути.

Вместо того чтобы покорно согласиться, Дила покачала головой.

— Нет, Эминир, так не пойдёт, — тяжело вздохнула она. — Раз уж мы стали парой, то должны делить все горести и радости, и нести тяготы жизни вместе, разве не в этом подлинная суть брака?

Сориф

Да как она только посмела обмануть?! Говорила же, что между ректором и Дилавией всё кончено, и теперь с ней будет легче справиться! Сколько для неё не делал, а в итоге остался в дураках. Ну что же, пришла пора действовать самостоятельно, без чужого вмешательства.

— Где родители? — отрывисто спросил у дворецкого, стоило переместиться домой.

— В кабинете, — поклонился он, — пришло письмо из дворца, требуют заключить брак с наследным принцем.

В ответ я лишь злобно усмехнулся.

— Ну да, выйдет она, только вот теперь не знаю за кого, — и бросился к отцу с матерью.

Торопливо взбежал по ступеням, вновь и вновь прокручивая в памяти представшую передо мной картину. Прикрывшаяся одеялом и красная от смущения Дилавия, и ехидно улыбающийся мне ректор. И как только я мог так сглупить в прошлый раз, когда посоветовал выбрать его брачное предложение?

Впереди показалась дверь кабинета, и уже возле неё вдруг осознал, что всё это время меня использовали, словно жалкую марионетку. Наставницу никогда не интересовали мои проблемы, она жаждала подобраться к ректору всеми возможными способами, а сегодня и Хафар поступил также. Именно он отправил в комнату, которая в итоге оказалась апартаментами его дяди.

На мгновение замер, прежде чем толкнул дверь.

— Матушка, отец, приветствую вас, — поклонился и посмотрел на них.

— Ты болен, Сориф? — вскочила со стула мать и устремилась ко мне.

— Нет, со мной всё в порядке, — покачал головой и вдруг осознал, что сейчас стою на распутье, как сложиться дальнейшая судьба зависит от моих действий. — Но вот сестра… Мне тревожно за неё…

— Тревожно? — мать испуганно посмотрела на меня. — С Дилой что-то случилось?

На миг замялся, но всё-таки уверенно продолжил:

— Да, полюбила ректора и теперь вот страдает, — нарочито жалобно вздохнул. — Прошу, уймите Его Высочество, дайте уже ему понять, что у сестры есть жених, и она вскоре выйдет замуж.

— Но с чего ты взял? — сердито проронил отец. — Грандис лично разорвал помолвку, разве он может передумать?

Если матерью больше двигали сердечные чувства, то отец всё же старался прислушиваться к голосу разума. Обмануть его намного сложнее, чем маму, но в попытке выжить и найти своё место под солнцем придётся постараться. Посмотрел в лицо герцога и подошёл поближе.

— Думаю, ни для кого не является тайной проклятие, наложенное на него ведьмой, — произнёс нарочито бесстрастно и оглядел родителей. Они слегка кивнули. — Так вот, после нападения на сестру принца дриад, ректор выяснил, что того околдовали. А до этого… мы с сестрой не хотели вас тревожить, но мой невинный эксперимент над Дилой стал опасным из-за чужого вмешательства. — Вновь расстроенно вздохнул. — Полагаю, Грандис слишком любит её, поэтому и решил заранее избавить от такого опасного мужа, как он. Сегодня случайно увидел, как они разговаривали, поэтому не удивлюсь, если он придёт просить её руки. Благословите и пожените их поскорей.

Отец внезапно широко улыбнулся, поднялся и крепко обнял меня.

— Сориф, впервые я настолько горд тобой, — произнёс он. — Забота о близких — главная добродетель человека, а учитывая, что тебе предстоит править землями рода Френазис, она также поможет понять, как заботиться о твоих людях.

Горло неожиданно перехватило.

— Отец, но разве вы не считаете меня безнадёжным наследником? — выдавил, преодолевая многолетнюю боль. — Почему хвалите сейчас, когда ничего особенного я не сделал?

Мать ласково улыбнулась и погладила по голове.

— Ну что ты, Сориф, всё совсем не так, — виновато вздохнула. — Да, Дила пробудила в себе энергию рода, но это вовсе не делает её лучше тебя. — Она покосилась на герцога. — У твоего отца ведь тоже нет такого могущества, но он старается, прикладывает все усилия, чтоб наши люди жили беззаботно и счастливо. Это ведь самое важное.

Сердце отчаянно сжалось. Столько лет я портил жизнь сестры лишь из-за того, что ей повезло родиться с силой, а мне нет. В итоге же получается, что поддался бессмысленной зависти и пошёл не по тому пути, уничтожая всё на нём. Почему же раньше не осознал, что попросту разрушал себя?