Спорить с ней было бессмысленно, к тому же, я не могла не признать справедливость её слов. Мало ли что говорилось в книге, идеал любви у каждого свой. Вдруг автор полагал, что чувства дриада напоминают маньячную одержимость. В таком случае, оно нам точно не надо, и без этого хватает проблем.

— Ладно, давай завтра обдумаем план побега, а сейчас открывай приглянувшуюся тебе книгу, посмотрим, что там интересного, — с любопытством посмотрела на подругу.

Она восторженно кивнула и извлекла её из потайного кармана юбки.

— При зарождении мира возникли несколько рас, одна из которых обладала тайной силой Созидания в Разрушении, — негромко и несколько торжественно прочитала Виса. — Сила эта подобна зерну, упавшему на землю, и погибшему во имя будущего ростка. Самое удивительное свойство этого могущества — гармония, удерживающая его от соблазнительных крайностей.

Эминир

— Уважаемый, господин Грандис, прошу войти в моё положение и понять, что я не могу так легко позволить нарушить границы Священных земель, — решительно дал ответ король дриад на просьбу проверить нет ли там его наследника.

Похоже, старый древесник что-то скрывает.

— Постойте, разве не вы настояли на моём присутствии и участии в вашей семейной драме, Ваше Величество? — нарочито невинно напомнил ему. — Теперь же выходит, что меня не просто используют самым нахальным образом в делах, которые не могут требовать моего присутствия, но ещё и противостоите предложенной помощи. Вы издеваетесь?

— Что вы, что вы, ректор, как можно! — испуганно выпалил он, мгновенно осознав угрозу в моих словах. — Дайте несколько дней и обещаю, проведу вас в Священные земли.

Просьба вызывала подозрение.

— Создаётся впечатление, будто вам есть что прятать от меня, — наиграно усмехнулся, отвернулся и, неспешно направившись к выходу, продолжил: — Надеюсь, ваш сын не покусился на то, что принадлежит мне, в ином случае его безопасность гарантировать не могу.

Медленно шагал по коридору и понимал, что Дилавия, вероятнее всего, находится в Священных землях под присмотром верных людей короля. Можно сотни, тысячи раз повторять, что сглупил, оставив её в академии, только сожаления не возвратят время вспять.

Ждать я, конечно, не собирался, только вот как попасть в эти их проклятые Священные земли, и забрать герцогиню с графиней. С дриадами разобрался бы после, прежде всего хочу снова увидеть Дилу и убедиться, что она в безопасности, а также попросить прощения. Больше ни за что не доверю её никому.

— Господин ректор, постойте, — внезапно услышал позади и резко обернулся.

Скрываясь в тени развилки коридора стоял второй принц и, опасливо озираясь, махнул мне, призывая подойди. Ничего не оставалось, как подчиниться. Его поведение вызывало множество вопросов, учитывая присущий ему статус. Кого он опасался? Неужто брата?

Принц поспешно затянул меня в комнату и я тут же укрыл её щитом.

— Можешь говорить, нас никто не услышит, — подбодрил его. — И не потревожат — поверь.

— Ректор, прошу вас, помогите вызволить из лап брата Висарию, — неожиданно опустился передо мной на колени он. — Фриланиас не просто так захватил леди Френазис и леди Пиранс. Он решил помолвиться с герцогиней, а графиню собирается использовать как мой ошейник…

— Помолвиться? — прервал его, опешив от далеко идущих планов дриадского наследника. — Хм… Какой смельчак… Сегодня вечером сопроводишь в Священные земли?

Принц мгновенно оживился.

— С радостью, только мне вряд ли удастся отыскать местоположение девушек, — чистосердечно признался он.

— Не тревожься, это я возьму на себя, — криво усмехнулся, предвкушая расправу над зарвавшимся юнцом.

***

Неспешно продвигаясь средь густой листвы, я медленно направлялся к возвышавшемуся невдалеке изящному дворцу, сосредоточившись на слабой энергии браслета Дилы. Стоило ощутить его мягкое дрожание, как дракон внутри одобрительно заурчал в предвкушении встречи, поражая меня.

Размышлять о странном поведении истинного «я» времени не оставалось. За мной следовал Хафар и второй принц дриад, преступивший закон и допустивший в Священные земли чужаков. Если его поймают с нами, то легко могут лишить не только статуса, но и жизни.

Астура мы оставили на случай, если вдруг кому-то взбредёт в голову проверять не покинули ли мы отведённые апартаменты. Сопротивлялся он до последнего, особенно, когда узнал о планах Фриланиаса, но не смог не согласиться, что его задача самая сложная, и не каждый с ней справится.

— Это дворец кронпринца, — чуть слышный шёпот Его Высочества отвлёк от размышлений. — Мне неплохо известно расположение помещений в нём. — В его голосе послышалась надежда. — Если действовать быстро, то можно избежать столкновения с братом.