— Не знаю, как считаете вы, но я решительно за то, чтобы Дилавия досталась спасителю, — твёрдо произнёс, оглядев мать с отцом. — Таким образом, принцу будет нечего нам предъявить, ведь она обязана ректору жизнью.

— А наш сын вырос, — одобрительно улыбнулся отец. — Ни дать ни взять настоящий герцог, можно уже начинать подыскивать пару. — И в следующую минуту восторженно выпал то, что заставило осознать какую неисправимую ошибку я допустил: — Наши дети просто потрясающие, дорогая, мудрый сын и замечательная дочь, благодаря которой ректор обратился, чего уже давно не делал.

Дилавия

—… и моя сила обратила умирающее животное в могущественного духа, — негромко рассказывала Висария о проведённом ею эксперименте, аккуратно пододвигая ко мне поближе несколько закусок. — Только представь, насколько сильна оказалась магия ведьм, и никакая она не злая. Всё, как всегда, зависит от человека.

Рассказ потрясал и пугал одновременно. Возможности подруги превосходили все мыслимые и немыслимые законы этого мира. Пугало же осознание, что теперь её стоит ещё больше защищать, ведь желающих заполучить подобное могущество огромное множество, включая Астура.

— Что сказал Хафар? — спросила нарочито безмятежно, слегка прищурившись от яркого солнечного света.

Щёки Висы мгновенно укрыл предательский румянец.

— Обеспокоился моей безопасностью, — смущённо улыбнулась она и снова принялась нервно переставлять еду на пледе, невольно демонстрируя скрытое волнение. — Хочет уговорить родителей провести помолвку до окончания первого семестра, чтобы его имя защитило меня.

— Это правильно, — удовлетворённо кивнула. — Только мне интересно, ты не тревожишься, что окружающие начнут сплетничать за спиной о связи с ректором?

Подруга озадаченно покосилась.

— А какое мне дело до мнения тех, кого я знать не знаю, — небрежно проронила она, задумалась и, нахмурившись, продолжила: — Дила, неужели ты отказала ректору из-за этого?

— Я не совсем отказала, — отвела глаза, поразившись её проницательностью. — Просто попросила перенести на следующий год.

К моему удивлению, Висария недовольно покачала головой.

— Зря ты затеяла это, — неожиданно произнесла она. — Неужели так не терпится выйти за Астура?

Её вопрос откровенно напугал.

— Ничего такого! Не собираюсь я за него замуж! — отчаянно замахала руками. — К тому же, родители отказали ему, аргументируя, что Эминир сделал предложение первым, да и является моим спасителем.

Но оправдания подругу не убедили.

— Дилавия, соглашайся на помолвку и не откладывай, — угрюмо посмотрела она на меня. — Сегодня же сообщи ректору, что передумала.

Нешуточный напор Висы озадачил.

— Почему ты так настаиваешь? — спросила прямо. — Твои слова всегда имеют причину, поэтому, лучше озвучь её.

Она отставила корзинку из-под еды, и придвинулась ко мне.

— Одна пташка нашептала на ухо, что принц не собирается уступать тебя, — прошептала на ухо. — Зная его, я нисколько не удивилась. Его Высочество не привык отдавать понравившуюся ему игрушку. — Подруга саркастично усмехнулась. — Мне повезло, что он переключил внимание на тебя, в ином случае, пришлось бы попрощаться с Хафаром или сбегать в другое государство.

— Да брось, не настолько нужна ему моя сила, чтобы идти против Эминира, — произнесла, пытаясь убедить себя. — Внешность у меня не особо и впечатляющая, чтобы я выглядела в его глазах достойной звания императрицы.

Внезапно Висария рассмеялась.

— Большего бреда в жизни не слышала, Дила, — её ладони мягко коснулись моих щёк, заключая лицо в ласковый плен. — Неужели, никогда не смотрелась в зеркало?

— Смотрелась, естественно, но я также вижу тех, кто находится рядом, — небрежно пожала плечами. — Разве может кто-то сравниться с тобой в красоте? Естественно, нет.

Подруга удивлённо подняла брови.

— Ты занимаешь третье место в списке самых красивых невест в нашем государстве, — она заглянула мне в глаза. — Когда я пропустила момент, превративший тебя в неуверенную в себе леди? — Потянулась и обняла. — Не верь тем, кто говорит, будто твоя внешность заурядная. Редко можно встретить подобную тебе красавицу.

— Полностью согласен, — вдруг услышали мы голос Хафара и резко обернулись.

— Ты так быстро вернулся? — нарочито равнодушно поинтересовалась Висария, но потемневшие голубые глаза выдали её тревогу.

— Спешил, как мог, — широко улыбнулся он, присел возле неё, бережно приобнял и счастливо выдохнул: — Родители будут рады видеть тебя моей невестой, Виса.

Ошеломлённая подруга оцепенело смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.