Каждый его прыжок точно выверен. Он движется вверх и вбок, вдоль почти отвесной поверхности скалы. Не скачет, а будто ползёт по камню, с лёгкостью, недоступной ни одному другому зверю. Тело изгибается, он перебирается по узким уступам, цепляясь за малейшие трещины, впиваясь когтями так глубоко, что камень скрежещет от натуги.

Мрак расщелины встречает нас разверзанной пастью чудовища.

За спиной я слышу сдавленный крик:

— Рейгар!

На голос Ари не оборачиваюсь. Нельзя смотреть на жену, чтобы не передумать. Мчусь во тьму пещеры, в глубине которой притаился Кринвуд.

Ари

Гулкая тишина обрушивается на меня сразу, стоит только Рейгару исчезнуть в черной пасти пещеры. Меня трясет так, будто это я отправилась в самое пекло живого кошмара. Будто это мне предстоит сейчас испытать на своей коже острые клыки Кринвуда или его наточенный кинжал.

Голову одолевают сомнения. Не понимаю… Почему мне не приснился вещий сон?! Почему сегодня все пошло кувырком? Где был мой дар? Заснул? Или растаял от счастья хозяйки? Внезапно вспоминаю, что я сегодня ночью вообще не спала! Целой ночи нам не хватило с мужем, чтобы насытиться друг другом. Когда мы отдыхали от поцелуев, мы говорили, говорили без конца.

Так страшно и обидно становится, что на глаза выступают слезы. Смахнув влагу с щеки, кусаю губы и зло выдыхаю. Соберись, Ари! Киснуть не время.

Под бешено колотящееся сердце глажу загривок триглида и размышляю. Ищу выход. Что я могу сделать, чем помочь? Как назло, ничего путного в голову не приходит. Рейгар просил привести подмогу, но какая подмога справится с обезумевшим драконом, укравшим сланш?!

Труди передавала мне россказни слуг о драконьих схватках — разрешённом ранее древнем обычае. Его запретили, потому что драконы умирали... в лапах подлого Кринвуда! Ходили слухи, что он повсюду ходил с клинками, припрятанными в одежде, а потом использовал оружие исподтишка. Ещё говорили, что он защищал себя специальными магическими амулетами.

Не знаю, сколько из тех слухов было правдой, но преимущества действительно были у Кринвуда. Он успел изучить пещеру изнутри, ему легче ориентироваться, он может действовать более продуманно, хитро, подло. К тому же, у него было время, чтобы как следует приручить своего питомца, а Рейгар…

Сижу, привязанная к своему триглиду и машинально стискиваю в пальцах его рога. Отсветы ярких солнц рикошетом бьют в глаза от чешуи, заставляя сощуриться. На пару мгновений смыкаю веки, чтобы лучше думалось. Секунду, другую сижу, зажмурившись, и вдруг чувствую, как… что-то меняется.

Наверно, перемены начались гораздо раньше, но я не сразу их заметила из-за адреналиновой гонки на триглиде, к которой чуть позже добавилась шокирующая новость о Кринвуде.

Но теперь, сидя с закрытыми глазами, я отчетливо ощущаю, будто прочные, невидимые нити связывают меня с каждым жителем Светлолесья.

Даже воздух вокруг меня начинает... шевелиться. Сначала еле заметно, напоминая вибрирующий ветерок, а потом все ощутимее. Поднимаю ладонь и чувствую, как под пальцами протекают невидимые токи. Словно вены Светлолесья тянутся к сердцу, и этим сердцем... стала я.

Ох ты ж… С шумом выдыхаю и резко открываю глаза. Не вижу ничего необычного. Скалы как скалы. Триглиды как триглиды.

И все же, стоит мне снова прикрыть глаза, как в голове вспыхивают нити, соединяющие с окружающими предметами.

Чувствую корни деревьев, вросших в скалу, точно чужие пальцы, вошедшие в плоть. Чувствую, как мох на стенах жадно пьёт тёплый воздух. Слышу, как капли воды срываются со сталактитов в ближайшей пещере и смачно шлепаются на каменный пол. Ощущение хаотичны и, на первый взгляд, бесконтрольны. Я будто пылинка, носимая ветром, мечусь от одного предмета к другому, подслушивая и подсматривая происходящее.

Но острее всего ощущаются триглиды. Я точно нахожусь внутри их инстинктов — это пугает и восхищает одновременно! Приоткрыв глаза, мысленно подзываю к себе ближайшую самку, молодую, пережившую всего две зимы. Та, вскинув голову, сразу подходит почти вплотную и вопросительно смотрит на меня через узкий зрачок в янтарной радужке.

Мол, зачем звала?

Мысленно ахнув, прошу ее перейти на другую сторону поляны и в тихом шоке наблюдаю за ее переходом.

Вот это да… Значит, Светлолесье слушается меня? И триглиды тоже? Но это же все меняет, так ведь? Еще несколько минут назад я чувствовала себя бесполезной в бою единицей, а сейчас выходит, что меня слушается целая стая опасных хищников…

Мысленно направляю своего триглида ближе к скале и растопырив пальцы, прикладываю ладошку к каменной гряде. Прикрыв глаза, сосередотачиваюсь.

Пещера дрожит. Внутри идет бой. Ощущаю толчки, будто удары катятся по сводам. Чувствую, как скала отзывается дрожью. Где-то внизу падает глыба. Воздух чуть меняется, становится пыльным и горячим. Острый запах металла. Горячей, густой крови. Чувствую её на зубах, будто сама вцепилась в кого-то.