Здесь, в новой реальности, настолько темно, что я не могу разглядеть обстановку, а эта вонь… Дышу через раз, зажимая нос. Металлический запах крови такой сильный, что перебивает все остальные.

Где Рейгар? Медленно поднимаюсь с каменного пола и почти вслепую передвигаюсь в пространстве, наугад выбирая направление. Не успеваю сделать и двух шагов, как врезаюсь во что-то большое, твердое, и меня тут же обхватывают сильные, горячие руки.

Испугаться не успеваю, потому что каким-то шестым чувством сразу узнаю мужа. Обнимаю в ответ, щекой прижимаюсь к его груди, и до моего уха доносится ровный стук его сердца…

Господи, как же я скучала!

— Я скучал больше, моя фэргю, — звучит тихий голос. — Надежда увидеть тебя ночью согревала меня весь день.

— Ты в порядке? — с тревогой всматриваюсь в его лицо и быстро кончиками пальцев скольжу по его коже. — Ты не ранен? Я слышала про нападение.

— Разлуку с тобой, — в голосе мужа «слышится» улыбка, — было вынести сложнее, чем пару царапин от наглого червя.

Он мягко проводит ладонью по моему затылку. В горле перехватывает то ли от нежности, спрятанной в этом движении, то ли от того, что свои мысли я высказала вслух. Кажется, чем ближе мы становимся, тем невозможнее прятаться за словами.

Когда его дыхание обжигает мне темечко, а руки пропускают волосы сквозь пальцы, превращая укладку в струящийся водопад, мои мысли снова спутываются в тугой клубок.

Я едва не мурлычу от происходящего.

Меня тревожит, с какой готовностью я впитываю его прикосновения. Я будто высохшая губка, которую погрузили в воду, и теперь она жадно, почти одержимо вбирает в себя каждую доступную каплю.

И опять, словно в ответ на мои мысли, дракон произносит:

— Такова древняя связь фэргю и ее избранника. Ты делаешь меня сильнее, моя девочка. Так же, как я — тебя.

Коротко выдыхаю.

Вроде ничего удивительного не сказал, но при этом его слова дают мне причину отступить.

Я не хочу эм… эмоциональной и физической близости ради какой-то стратегической цели.

Я пришла поговорить с ним о деле, а в его объятиях все мои мысли плавятся в бессвязный сгусток.

Так нельзя. Это неправильно. Только не сейчас.

Отступая, быстро собираюсь с мыслями.

— Рейгар, зачем, по-твоему, Кринвуду могли понадобится триглиды?

— Триглиды?

В ответ на его удивленный взгляд приходится рассказать предысторию.

— Все ясно, — с досадой бросает муж, ударяя по стене кулаком. — Проклятый вор задумал меня обокрасть.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда мои ученые обнаружили в пещере кристаллы сланша, мы столкнулись с трудностями транспортировки. Путь в пещеру пролегал сквозь почти отвесные и скользкие поверхности. Ученые проникли туда с помощью магии, а выбраться обратно со сланшом им не удалось.

— Почему?

— Кристаллы сланша дестабилизировали магию, делая возвращением невозможным. Я пробовал проникнуть туда сам. В ипостаси дракона оттуда было не пролезть, а в ипостаси человека было не воспользоваться магией. Если триглиды — вьючные оборотни, устойчивые к магическому воздействию, они могут вынести сланш и наездника из пещеры. Тогда и магия для транспортировки не понадобится.

— Но зачем Кринвуду столько сланша? Он этими кристаллами питаться что ли надумал? — задумчиво качаю головой. — Из твоего рассказа получается, что в нескольких кристаллах сланша магии содержится больше, чем во всем королевстве.

— Что даст ему силу, — подхватывает Рейгар, — большую, чем у самого короля. А как ты думаешь, — он делает многозначительную паузу, — зачем ему быть сильнее короля?

— Значит, он сам хочет стать королем? — ахаю, прикрывая рот ладошкой.

Рейгар кивает:

— Думаю, да.

Перед глазами внезапно проносится картинка. В огромном тронном зале восседает король с белыми волосами. Его руки по локоть запачканы в крови, а в глазах столько холода и жестокости, что мороз пробирает по коже. Жуть какая...

— Надо его остановить, — в панике принимаюсь метаться по камере, но тут же, осененная внезапной идеей, резко поворачиваюсь к мужу: — Может, рассказать королю о планах Кринвуда и столкнуть их лбами?

Вижу, как он в полумраке тот качает головой.

— Король доверяет Советнику. Если тот заявит, что я добывал сланш для переворота, а Кринвуд лишь пытался узнать о нем ради блага монарха, король без колебаний поверит. На следующий день меня обезглавят, а кантон перейдет под власть короля — якобы из соображений безопасности.

— Но ведь Кринвуд до сих пор этого не сделал. Почему?

— Он до сих пор надеется забрать сланш себе. По-тихому.

Когда я понимаю, насколько продуман этот гад, невольно ощущаю себя в липкой паутине здоровенного паука с огромными мерзкими лапками, который шаг за шагом подбирается ко мне.