— Моё сердце бьётся быстрее, когда я злюсь, — сказала я. — Или когда мне страшно. Или когда я не понимаю, что происходит. Это не любовь.

— А что это?

— Не знаю. — Я вырвалась из его рук. — Но это не любовь. И ты не имеешь права целовать меня без разрешения.

Драко отступил на шаг. Улыбнулся — той самой улыбкой, от которой у меня внутри всё переворачивалось.

— Ты выгонишь меня сейчас, — сказал он. — Но ты вернёшься. Потому что я единственный, кто говорит тебе правду.

Он вышел.

А я осталась стоять посреди комнаты, вытирая губы тыльной стороной ладони.

«Что со мной происходит?»

Драко шёл по коридору и улыбался.

Она оттолкнула его. Но она колебалась. Этой секунды было достаточно. Этой секунды, когда она забыла о Ксавьере. Когда её сердце билось быстрее.

— Я выиграл, — прошептал он. — Она ещё не знает, но я выиграл.

Он свернул за угол и исчез в тени.

А в комнате Алиса сидела на кровати, обхватив колени, и пыталась понять, что только что произошло.

Она не любила Драко.

Нет.

Она любила Ксавьера.

Но почему тогда она не оттолкнула его сразу? Почему позволила себе эту секунду слабости?

— Хватит, — сказала она себе вслух. — Хватит этих игр. Хватит метаний. Хватит.

Она встала.

— Я не буду выбирать между ними. Не сейчас. Не в этой ситуации. Я — Ведьма Миров. Или нет. Или что-то ещё. Но я не буду чьим-то призом.

Она подошла к окну. Посмотрела на северное сияние.

— Мне нужно узнать правду. О себе. О своей силе. О том, кто я такая. И никто — ни Ксавьер, ни Драко, ни Ника — не остановят меня.

В ту ночь Алиса не спала.

Она пошла в библиотеку — не в ту, что для студентов, а в ту, что под землёй. Туда, где хранились книги о древней магии. О Смотрящих. О Ведьмах.

Она нашла полку с надписью: «Запрещено для чтения без разрешения старейшин».

Она открыла первую книгу.

«Ведьмы Миров — древнейшие существа во вселенной. Они существовали до того, как появились первые боги. Они создавали миры, заселяли их жизнью, а потом разрушали, когда те надоедали. Никто не знает, сколько их осталось. Некоторые говорят, что они все умерли. Другие — что они спят внутри обычных людей, ожидая пробуждения»

Алиса перевернула страницу.

«Пробуждение Ведьмы Миров происходит, когда она сталкивается с угрозой, которую не может преодолеть обычная магия. Или когда она встречает свою истинную пару. Или когда умирает — и возрождается в новом теле»

Она закрыла книгу.

« Умирает и возрождается в новом теле ».

Как она. Как Алиса, которая умерла в Москве и возродилась в теле Лиаран.

— Это не совпадение, — прошептала она. — Это было предопределено.

Но кем? И зачем?

Она взяла следующую книгу.

И продолжила читать.

А за окном библиотеки, в тени, стоял Ксавьер.

Он смотрел на неё через стекло и не мог войти.

— Прости меня, — прошептал он. — Я не могу сказать тебе правду. Не потому, что боюсь. А потому, что если ты узнаешь… ты возненавидишь меня.

Он отвернулся и ушёл в темноту.

А Алиса читала.

И с каждой страницей понимала, что её жизнь никогда не будет прежней.

Глава 19. Фамильяр

Я не спала всю ночь.

Библиотека под землёй оказалась больше, чем я думала. За одной полкой открывалась другая, за другой — третья. Книги пылились здесь столетиями, и некоторые рассыпались в руках, стоило их открыть.

Но я нашла то, что искала.

В четвёртом часу утра, когда свечи догорели почти до конца, мои пальцы наткнулись на тонкую рукопись в кожаном переплёте. На обложке не было названия — только символ. Три луны, пересекающиеся в центре.

Я открыла её на середине.

«О Ведьмах Миров и их множественности»