На секунду кажется, что Чейз вкладывает в это ещё какую-то эмоцию.

Прежде чем я осмысливаю происходящее, я языком скольжу к нижней губе и, надавливая, втягиваю уголок в рот, прикусывая зубами. Когда нервничаю, я всегда кусаю губы.

Синие глаза Кайна внимательно отслеживают это почти невинное действие.

— Ещё раз так сделаешь, и я разложу тебя прямо здесь и сейчас, — беззвучно говорит Кайн, но так, что бы я смогла прочитать по губам, которые тут же искривляются в усмешке.

В его глазах бушует пламя, напрочь выжигая из моей головы всё, что происходит вокруг. Мы словно оказываемся сейчас одни, вдали от суеты, от того, что должны делать по-настоящему.

Я удерживаюсь от соблазна повторить действие и вновь облизнуть пересохшие губы. А ведь хочется. Ему назло! Бросить ему вызов и взглянуть в его глаза с триумфом: «Ну и что ты сделаешь, Кайн?»

Но мне удается остудить свои мысли, и я, подхватив мантию, говорю:

— Идём в библиотеку. Разубедим вас насчёт Арсаля и его алхимии.

Мы переписываем учебники и находим описания символов, что стоят в защитном знаке, который в виде защиты проявился на моей ладони. Находим все знаки зеркал, сравниваем символы, хвостики и магические фоны, ритуалы. Исследуем всё до глубокой ночи…

— Это действительно защита, — разочарованно произносит Кайн, рассматривая в очередной раз наши записи.

Он откидывается на спинку стула и задумчиво гипнотизирует взглядом листы.

— Я ведь говорила, — пожимаю плечами.

— Но есть один нюанс, — невесело говорит Кайн, поднимая на меня взгляд.

— Какой? — в один голос с Чейзом спрашиваем.

Кайн еле заметно качает головой. И это адресует именно Чейзу, как если бы предупредил молчать.

— Может, скажете уже? — Ищу поддержки в лице Чейза, но блондин только кладет руку на спинку моего стула и хмыкает:

— Говорите сейчас или же молчите вечно. Предпочитаю второй вариант в этом случае.

Кайн

Наотмашь бью в скулу Арсаля, когда тот отворяет дверь своей комнаты в общаге. Кулак, объятый теневой магией, второй раз останавливаю за пару сантиметров до его носа, придерживая того за ворот рубашки.

— Доходчиво? Следующим ударом лишишься мозгов. Я задам всего один вопрос.

Арсаль сплевывает кровавую слюну в сторону и ухмыляется:

— Я всегда предельно честен, если мне задать вопрос. Ты даже не пробовал.

— Что означает зеркальная защита от уже существующей на Айре?

— Это моя любимая часть нашего текущего разговора. Но если коротко — мне нужна только Айра. Я влюбился, брат. Представляешь? Давай пока о более приземлённых вещах поговорим.

— Моя Истинная тебе не светит, — цежу я. — Держись от нее подальше, ясно?

Арсаль оскаливается зло:

— Куда уж яснее. Ещё вопросы есть или перейдем к главному?

— Как ты это делаешь? Я о Шайне и Джени.

— Немного алхимии, немного магии и очень много информации, — салютует он двумя пальцами от своего виска. — Но мой любимый рецепт, который я приберег на десерт, — это много грязных тайн других.

Отпускаю его ворот рубашки и сую руки в карманы брюк. От греха подальше. Убивать собственного брата, которого я, к несчастью, обрёл внезапно, в планы не входит. Пока что.

— Великий Кайн, сдавший свою истинную гвардейцам… Я знаю всё о тебе, младший брат, — играет бровями Арсаль. — У меня к тебе предложение.

Дёргаю бровями в молчаливом вопросе.

Наконец-то мы перешли к торгам.

— Я верну тебе твоего кузена в добром здравии. Я верну провидице ее память. И ничего не сделаю Чейзу.

— Взамен? — напрягаясь тут же, быстро оглядываясь.

Коридор общежития пуст. В час ночи здесь не бывает обычно ни души. Даже комендант в это время дремлет.

Арсаль лишь шире оскаливается. Предпочитает, вероятно, чтобы я строил догадки.

Толкаю этого ублюдка в его комнату. Теневой магией швыряю его в стену.

Но тот достаточно живо, без единого стона поднимается на ноги как ни в чем не бывало. Не каждый дракон встанет после такого удара.

Арсаль отряхивает брюки и поправляет свитер.

— То, что ты после этого стоишь на ногах, — вдруг делает голос отстранённым Арсаль, говорит без его обычного задора, — только благодаря тому, что мы оба выиграем от моего щедрого предложения.

— Бездна тебя забери, — прислоняясь спиной к стене, произношу я. — Мы точно братья? В тебе нет ни грамма от матери. Ты просто психопат.

— Как и ты, мой младший братец. Как и ты, — удовлетворённо ухмыляется Арс.

Ошибаешься, урод. Ты безумен. Но я ещё безумнее тебя.

— Как ты это провернул? Мне нужны подробности. На тебе защитные символы?

— Я люблю алхимию. Алхимия любит меня. Одного знака, созданного мной, достаточно, чтобы при вторжении в мой разум кто-то обжёгся ментально. И достаточно знака на моей персоне, чтобы провидица потеряла память об увиденном. С вашей Джени это сработало сильнее, чем я думал.

— Ты псих.