— Ты прав. После пар найду ее. — Прожигаю взглядом дверь в столовую.

Но Айра на завтрак, кажется, не собирается.

Главное, чтобы собралась на ужин со мной.

Айра

— Приглашаю поужинать сегодня, — ослепительно улыбается Арсаль.

Новенький в своей необычной мягкой манере вновь удивляет меня.

За эти почти две недели мы с ним сильно сблизились. Каждый день до наступления ночи он отвлекает меня от мыслей о Кайне. Каждый день он смешит меня, помогает подтянуть алхимию. Оказывается, он превосходно её знает! Неужели в какой-то провинциальной академии на отшибе империи так хорошо этому учат? Даже лучше, чем в элитном Альваросе.

— Это свидание? — тепло улыбаюсь в ответ.

— Конечно, Айра.

— Только если оно дружеское, — прямо говорю. — Дружеская встреча меня устроит.

Терпеть не могу лгать. Поэтому решаю, что Арсалю важно понимать, что на большее он может не рассчитывать.

Но от высказанной правды ощущение того, что я делаю что-то грязное, непростительное, хочется отмыться.

— Меня устроит, милая Айра, — мягко улыбается Арс, приобнимая меня за плечи. — Ты все равно предпочитаешь мою компанию вместо завтрака. Это уже добрый знак.

— Вообще-то, ты обещал подтянуть меня в алхимии, — напоминаю. — Так что завтрак я отменила ради неё, — шутливо пихаю его плечом.

Мы идём по коридору второго корпуса академии. Здесь пустующие аудитории, в которых можно проводить индивидуальные занятия.

Сегодня суббота, а значит, можно немного расслабиться. В понедельник у меня пересдача зачёта по алхимии, и мне сейчас очень нужна помощь Арса.

Стоит ощутить неимоверную благодарность и нежную теплоту к новому другу за то, какой он порядочный и добрый, заботливый и чуткий, как прошлое буквально вонзает свои когти в мое спокойное настоящее.

Дорогу нам преграждает безднов король академии.

Дарквуд держит расслабленно руки в карманах черных брюк, отчего его распахнутая мантия задирается назад, открывая передо мной совершенное, атлетично сложенное тело и мускулистый торс, облаченный в черную рубашку облегающего кроя, расстегнутую на две верхние пуговицы. Так опасно соблазнительно, сбивает с толку, и так запредельно отвлекающе…

Дыши, Айра. Просто дыши и иди мимо.

Все эти дни у меня прекрасно получалось избегать Кайна.

А сейчас… Его пристальный взгляд синих глаз пронзает насквозь, накалывает, словно бабочку на иглу. Наживую. Заставляя в агонии трепыхаться всё моё спокойствие.

— Поговорим? — игнорируя рядом стоящего со мной Арса, спрашивает Кайн.

— Нет, — стараюсь отвечать сухо.

Крепче сжимаю руку Арса и тяну его вперёд, в обход Кайна.

Кайн делает шаг в сторону, вновь преграждая нам дорогу.

— Давай поговорим. Вечером за ужином. Выбирай любой ресторан.

Я лишь фыркаю.

Ресторан! Он это серьезно? Да я даже в кафе нечастый гость, не говоря о том, что рестораны для таких, как я, — даже и мечтать о таком не приходилось.

— Сегодня я занята, Кайн, — качаю головой, ощущая, как обида на Кайна вновь просыпается.

— Айра, — с нажимом произносит Кайн.

— Девушка ведь сказала, что она занята сегодня, — с лёгкой улыбкой и интересом встревает в диалог Арс.

— А ты сгинь, — Кайн даже не замечает Арса. — Так чем ты занята, моя дорогая Истинная?

— Иду на свидание с одним привлекательным блондином, — нахожу в себе силы нежно улыбнуться Кайну. — А что такое?

Кайн, сжав челюсти, молча прожигает взглядом меня.

Арсаль хмыкает. Когда за спиной Кайна появляется Чейз, я посылаю ему добрую улыбку и киваю в знак приветствия.

Пожалуй, он единственный из окружения Кайна, с кем мы вот таким образом — кивками в знак приветствия — поддерживали «общение» эти недели.

Кайн хмурится и бросает беглый взгляд на своего друга.

— Я понял… — наконец изрекает он. — Надо же. Как всё сложилось интересно.

Арсаль обходит Кайна и, подхватив меня под локоть, ведёт в сторону пустой аудитории.

— Я не ошибся в тебе, милая Айра, — в своей мягкой манере бархатным тоном произносит Арс, почти нараспев. — Уютное кафе или шумная таверна?

— Кафе, — пожимаю плечами.

Но сердце предательски отстукивает влюбленный в Кайна ритм…

— Твоя метка Истинности… — говорит Арс.

— Не хочу об этом, — бормочу я, входя в пустую аудиторию по алхимии.

— Иногда даже боги ошибаются, — тепло улыбается Арсаль, касаясь моих пальцев своими словно невзначай.

И вновь ощущение, будто я предаю Кайна.

И это прикосновение ощущается не таким правильным и нужным, как если бы это сделал Кайн…

— … и тогда боги посылают нам другого человека, чтобы исправить ошибку, — продолжает Арс, отодвигая стул для меня перед столом, за которым мы будем заниматься.

— Считаешь, что наша с Кайном Истинность — промах драконьих богов?