— А теперь выпустите их из клетки, — потребовала я.

Лепрекон округлил глаза.

— Дорогуша, они же глупенькие! Улетят, потеряются!

— Я сказала — выпустите.

Он, ворча, отпер замок. Феи с изумлением смотрели на открытую дверь.

— Послушайте, — обратилась я к ним, стараясь говорить мягко. — Вы не рабы и не слуги. Вы — мой персонал. Сотрудники. Вы будете работать, а я буду обеспечивать вас кровом, едой и магией. Я не буду вас запирать. Я буду относиться к вам с уважением, и жду того же взамен.

Одна из фей, чуть крупнее других, с крыльями цвета опавшей листвы, робко выпорхнула из клетки. Она сделала в воздухе изящный виток и приземлилась на мою протянутую ладонь.

— Ты… говоришь правду, Хозяйка? — ее голосок звучал как серебряный колокольчик.

— Да. И зови меня Ольга.

Она обернулась к своим подругам и кивнула. Те одна за другой покинули клетку, с любопытством порхая вокруг нас.

— Мы будем служить тебе, Ольга, — сказала первая фея. — Мы чувствуем честность в твоей энергии. Позволь нам теперь свободно полетать? Мы не видели большого базара очень давно.

Лепрекон развел руками, бормоча что-то о «неразумной доверчивости». Я кивнула феям.

— Хорошо. Но через час жду вас у того у павильона. Не опаздывайте.

Крошечные создания просияли. Их крылышки затрепетали, и они, словно разноцветные искорки, рассыпались в воздухе.

Лириан покачал головой.

— Крайне доверчиво с твоей стороны. Конечно, нам не составит труда найти их по заклинанию, если что. Но ты уверена, что следовало давать им такую свободу?

— Я хочу, чтобы они работали на меня по своей воле, а не из-под палки, — отрезала я. — А теперь я хочу еще немного погулять. У нас есть время.

Мы побрели по ярмарочным рядам. Я смотрела на диковинные товары, но мысли мои были далеко. Паучья лилия на руке будто жгла кожу. Вдруг мой слух уловил обрывок разговора. Бархатный, глубокий, насмешливый голос, в котором чувствовалась скрытая сила.

— …понимаю, что он не соответствует стандартам, но ликвидировать такое изделие… довольно обидно.

Я замедлила шаг и свернула за угол лотка. Там стоял высокий, темноволосый мужчина. Его длинные волосы были собраны в небрежный пучок, а одеждой был простой, но качественный дорожный плащ. Рядом с ним возвышался массивный каменный голем, его тело покрывали сложные руны. Перед ними, за прилавком, стояло хмурое лохматое существо и скептически разглядывало голема.

— Извините, но мне-то зачем голем-пацифист? Всем боевые машины подавай.

— Жаль, — бархатный голос принадлежал темноволосому мужчине. — Значит, голема остается только ликвидировать.

Что-то внутри меня дрогнуло. Возможно, безотчетная жалость к этому бедному голему, который получился не таким, как следовало бы, и за это его хотели уничтожить. Я сделала шаг вперед.

— Я его куплю, — сказала я.

Все трое — мужчина, существо и даже каменный голем — повернули ко мне головы. Взгляд незнакомца был оценивающим, живым, а синие глаза неестественного яркого оттенка намекали, что передо мной стоит далеко не обычный человек. Он смотрел на меня с нескрываемым, острым интересом.

— Вот как? — медленно проговорил он. — И зачем он вам понадобился, девушка?

— У меня есть отель и мне как раз нужен сильный и спокойный помощник по хозяйству. Он ведь у вас не обделен физической силой и умом, верно?

Мужчина улыбнулся. Его улыбка была обаятельной, но в ней чувствовалась опасность, что-то хищное, словно у большой кошки, решившей поиграть.

— Верно. Совершенно верно. А как вас зовут? И откуда вы, если не секрет?

Вопросы показались мне странными, но я ответила:

— Ольга. Я с Земли.

— Земля? — он рассмеялся, и в его смехе был искренний, неподдельный восторг. — Невероятно! Ну что ж, Ольга с Земли, я считаю, что бракованный товар нельзя продавать даже за минимальную цену. Это нечестно.

— Так что вы предлагаете? — насторожилась я.

— Я предлагаю поторговаться! — объявил он, и в его синих глазах заплясали веселые искорки. — Итак, вы предлагаете за этого добряка… скажем, пять медных монет?

Я поняла, что он мной играет.

— Три, — парировала я. — И ни монетой больше. Учитывая его фатальный недостаток.

— Мало, — покачал головой незнакомец, но глаза его смеялись. — Очень мало. Его камень один чего стоит! Давайте больше. Четыре! И я лично доставлю его к вашему порогу.