Красавицу Снежану она нашла под высоким раскидистым дубом. Сестра сидела, смотря куда-то в пространство. Её коричневое платье очень износилось — подол был весь в грязи, рукав с правой стороны порвался, а подмышкой зияла дыра. В обычном состоянии модница Снежана, глядя на такое, только брезгливо поморщилась бы.

— Я рада, что ты в порядке, — сказала Снежка, когда Адель села рядом с ней.

— Как я могу быть в порядке, когда ты неизвестно куда пропала? — проворчала она.

— Тем не менее, ты в порядке, — безжизненно добавила Снежка.

Адель взволнованно посмотрела на сестру. Очередная молния пролетела у них над головами. Зелёные глаза сестры потемнели настолько, что цвет в них почти перестал угадываться. Не осталось никаких сомнений в том, что Снежка всё вспомнила.

— Я чувствую себя очень жалкой. Цель моего рождения — принести тебе спокойствие, но всё время жизни я только мешаю тебе. В первый раз тебе пришлось отправить нас в другой мир, а там постоянно присматривать за мной. У нас же никогда не было родителей, верно? Я только сейчас задумалась, почему дома нет их фотографии и почему мы ни разу не навещали их могилы. Теперь всё стало понятно.

Адель нахмурилась, пытаясь вытащить воспоминания о приёмной семье, но ничего не получилось. Снежка права — они были лишь её внушением.

— Это место мне не понравилось с самого начала. Ты здесь изменилась. Стала более живой. У меня возникло чувство, что скоро этот мир отберёт тебя у меня. Так и случилось, — продолжила сестра.

— Тогда ты начала неосознанно выпускать теней, — заключила Адель.

— Я испугалась, но в ещё больший ужас меня вогнало их появление в моём сознании. Я велела им убираться как можно дальше. — Снежка обхватила колени руками.

Адель задумчиво кивнула. Память мира подсказывала ей нужные ответы.

— Поэтому первое их нападение случилось в Эльфии. Оно находилось от нас довольно далеко. — Она вздохнула. — Ты постоянно боялась и ничего не понимала. В итоге из-за твоего нестабильного состояния тени вышли из-под контроля и начали появляться где им заблагорассудится.

— Но теперь я всё вспомнила и больше не стану причинять тебе зло. Существа изменились. Они больше не воюют. Теперь ты сможешь остаться с тем, кого любишь, и стать счастливой.

В словах сестры была толика правды. Вернув все свои силы, она отчётливо поняла, что мир, казавшийся далёкой мечтой, возможен. Для этого требовалось лишь закрыть портал и разобраться с тенями. Адель впилась ногтями в кожу.

— Я тебя тоже люблю! — горячо воскликнула она.

— Не так, как его. Я смогу сдержать тени. Ни одна не прорвётся. Клянусь тебе, — со слезами в голосе произнесла Снежка, терпя ту боль, которая всегда предназначалась ей.

В душе Адель всё похолодело. Она была готова к тому, что сестра спустит всю теневую армию на этот мир, но никак не к её самопожертвованию.

— Так нельзя. Я не смогу стать счастливой, осознавая, какую цену тебе приходится платить каждую секунду своей жизни. — Она покачала головой.

— Это лучший вариант. Я отплачу тебе за всю любовь и заботу, поэтому просто прими это! — вдруг выкрикнула Снежка.

Адель схватила её за плечи и прижала к себе. Сестра обхватила её руками и расплакалась.

— Ты — моя любимая младшая сестрёнка. Я ждала твоего появления на свет и никогда ни в чём не обвиняла. Ты права в том, что твоя судьба — облегчить мою жизнь. Ты прекрасно справлялась с этим, даря мне тепло и улыбки. Мы семья, и я очень люблю тебя. — Адель погладила Снежку по спутанным пшеничным волосам и нащупала нить. — Всё началось с того, что я появилась на свет в темноте. Этим же и должно закончиться.

Прошло несколько решающих секунд, прежде чем смысл слов Адель дошёл до уставшей Снежки.

— Нет! — рявкнула она и попыталась отстраниться, но не успела.

Адель разорвала нить её судьбы, объединяющую их в одно целое.

— Ты тоже должна найти друзей, влюбиться, а потом создать свою семью. Жить только мной — слишком грустная и печальная участь.

Вокруг появились тысячи нитей, ухватили судьбу Снежки и вплели в сложный узор кокона, позволяя отделиться от теней и судьбы. Теперь она будет, наконец, свободна. Глаза у неё помутнели. Адель наклонилась к ней и поцеловала в лоб.

— Будь счастлива, — произнесла она и перестала сдерживать слёзы.

Кокон окружил её, оторвав от сестры. Она направила всю собранную силу в ювха. Небо разверзлось, кинув десятки молний на портал, окончательно и бесповоротно закрыв его. Адель в последний раз взглянула на тёмное грозовое небо над головой и погрузилась в пустоту.

Растус тяжело вздохнул и отложил документ в сторону. Работа не клеилась — он перечитал один и тот же абзац трижды, но так и не понял его смысла. Яркое весеннее солнце призывно заглядывало в его кабинет, чем очень раздражало. Он встал и рывком задернул тёмные шторы. Комната погрузилась в холодный полумрак, идентичный его настроению.