Юми задрала голову и увидела пушистые разноцветные облака над ними. Она пригляделась и поняла, что они составляют улицы, дома и увидела даже замок со шпилем.

— Без крыльев будет сложновато, — дополнил Ксайден.

Что верно, то верно. До Падвии от них метров шестьдесят вверх. Так просто не допрыгнешь.

— Оракулам для передачи пророчеств даны определённые силы. Им не мешают расстояния и особенности рас, значит, и на облака можно попасть, — заученно, но не очень уверенно, сказала Юми.

— Если ты думаешь, что это так просто, то попробуй первая. — Феликс сложил руки на груди.

Юми гордо задрала голову и подошла к обрыву. Может, здесь есть лестница? Увы, ничего подобного рядом не наблюдалось.

— Смелее, — прошептал знакомый голос ей на ухо.

Юми не заметила, как Феликс подошёл к ней вплотную, поэтому подпрыгнула и потеряла равновесие. Ксайден тут же побежал к ней, но не успел. Юми закрыла глаза, ожидая быстрого падения на глубину, но вместо этого больно ударилась пятой точкой о твёрдую поверхность. Открыв глаза, она поняла, что сидит будто бы на воздухе.

— Это застывшее солёное озеро, — сказал Феликс, протягивая ей руку.

Юми приняла её, и он помог ей встать. Она почувствовала себя самой настоящей идиоткой, только сейчас вспомнив об этом знаменитом озере Птейрин, которое невозможно увидеть издалека из-за его стеклянной структуры.

— В середине есть платформа. Она может поднять наверх, но ей редко пользуются. В Падвии живут только крылатые существа. — Феликс спокойно пошёл вперёд.

— Стоило сразу об этом сказать, — проворчал Ксайден.

Феликс лишь пожал плечами. Жара становилась невыносимой, поэтому они сняли верхнюю одежду и повязали на пояса. До середины озера шли недолго.

— И что… — Ксайден не успел закончить предложение.

Налетел жуткий порыв ветра, пласт озера отделился от поверхности и поплыл по воздуху вверх. Юми отступила на шаг от края и упёрлась в грудь Феликсу. Он сделал вид, что её не замечает. Юми прищурилась. Подобная его реакция ей совсем не понравилась. Накануне, значит, целует, а потом делает вид, что её не существует? Юми незаметно взяла его за руку. Феликс вздрогнул и кинул на неё потерянный взгляд. Юми победно улыбнулась. Платформа остановилась, и перед ними растянулось огромное пространство, сделанное будто из розовой, голубой и жёлтой сладкой ваты.

Юми осторожно потрогала ногой поверхность. Облака отпружинили. Феликс спокойно вышел и пошёл к золотистым воротам. Юми и Ксайден переглянулись: падать, если что, отсюда слишком уж высоко. В итоге Ксайден собрался с силами первым и чуть ли не выпрыгнул с платформы. Облака закачались, но удержали его. Юми слезла следом.

— Зачем пришли? — раздался громогласный голос сверху.

Юми только сейчас заметила двух пегиев, парящих на серых крыльях у ворот. Их золотая форма ярко блестела на солнце.

— Падвия открыта ведь для посещений, — даже не пытаясь рифмовать, сказала она.

Пегии переглянулись. Их с Феликсом присутствие здесь им не очень нравилось. Один из них что-то зашептал другому.

— Вы, случаем, не те, кого разыскивают? — спросил недалёкий пегий.

— Конечно, нет, — с оскорблённым видом произнёс Ксайден.

Пегии снова переглянулись.

— Пропустите, — сухо сказал Феликс.

Пегий постарше почесал затылок и открыл им ворота. Они быстро вошли и постарались отдалиться от стражи как можно быстрее.

— И вот они обижаются, когда их называют пегасы, мол, их предшественники неразумны. А я бы сказал, что некоторые пегасы поумнее будут, — задумчиво произнёс Ксайден.

Юми мысленно с ним согласилась. Они дошли до перекрёстка и остановились.

— Отсюда можно попасть в центр Падвии или в герцогство Гиферт к гриффам. Куда теперь ведёт твоё чутьё? — безразлично спросил Феликс.

Юми посмотрела сначала в одну сторону, а затем в другую. Интуиция молчала. Тогда она решила попробовать более действенный способ, чем простая удача.

«Я знаю, что у вас там свои мысли на уме, но была бы не против помощи. Времени осталось совсем мало, так что по… пож… пожалуйста!»

Последнее слово в адрес писателей даже мысленно далось ей нелегко. Внезапный порыв ветра разметал её длинные волосы, но быстро утих.

— Это значит нет? — Юми со злостью посмотрела наверх.

Феликс и Ксайден настороженно посмотрели на неё. Юми сложила руки на груди и задумалась.

— Небо указывает на начало, — задумчиво прошептала она. — Начало? Птица Эден! Где она обитает?

— Ты про птицу последнего райского сада? — поморщившись, уточнил Феликс.

— Верно. Всё пошло из рая, значит, рай — начало. Надо искать где-то там, — неуверенно произнесла Юми.

— Тогда нам…