Глубоко вздохнув, я оторвалась от окна. Пять минут – ничтожно мало, но и за это время можно успеть сделать выбор.

Я быстро скинула халат и начала перебирать висевшие в шкафу платья. Ничего подходящего для встречи с королем, разумеется, не нашлось. Придется довольствоваться тем, что есть. Выбор пал на простое черное платье из плотной ткани, подчеркивающее фигуру, но не вызывающее лишнего внимания.

Теплая накидка с капюшоном и деньги лежали под кроватью. С трудом отодвинув тяжелый сундук, выудила из него нужные вещи.

Теперь – самое необходимое:

фамильный амулет.

Я бросилась к шкатулке, спрятанной за книжной полкой, и, дрожащими руками открыв ее, достала небольшой серебряный кулон в форме месяца, передающийся по женской линии нашей семьи.

Он не только защищал от внешнего воздействия, но и усиливал мои магические способности.

Накидку на плечи, амулет на шею, деньги – в карман.

Затем, не раздумывая, схватила небольшой кожаный мешочек, в котором всегда хранила самые необходимые ингредиенты для зелий и заклинаний: сушеные травы, корень мандрагоры, немного толченого лунного камня. Без них я как без рук.

Что еще? Зелья! Обезболивающее, противоядие, зелье скорости. Они могут спасти мне жизнь. Схватив с полки несколько пузырьков, закинула их в дорожную сумку. Туда же полетели зачарованный кинжал и небольшой мешочек с рунами.

Взгляд упал на старую, потрепанную книгу в кожаном переплете – сборник заклинаний, доставшийся мне от бабушки. Бесценная вещь, содержащая уникальные ритуалы и рецепты зелий. Нельзя оставлять ее здесь. Схватив книгу, я сунула ее в мешок, и едва смогла его застегнуть.

Дальше – лихорадочные движения. Зубная щетка, паста, расческа – необходимые мелочи, без которых сложно представить себе существование.

Никогда не знаешь, что может пригодиться в королевском дворце.

- Аделина Анвен! Последнее предупреждение! – прозвучал сердитый голос.

- Иду, — отозвалась я и снова метнулась к окну:

"Мрак, ты где?"- мысленно позвала я, надеясь, что питомец не умчался слишком далеко и услышит меня.

В ответ на мой мысленный зов из-за деревьев вынырнула черная тень. Мрак, мой фамильяр, грациозно приземлился на подоконник, внимательно глядя на меня своими янтарными глазами.

Он потерся головой о мою руку, словно приветствуя, и я почувствовала, как часть его энергии вливается в меня, успокаивая и придавая уверенности.

"Нам пора, — мысленно произнесла я, обращаясь к нему, — нас вызывают во дворец".

"Зачем?- кот недовольно скривился, — нам и тут хорошо".

Я усмехнулась. Мраку никогда не нравились люди, особенно те, что облечены властью. Он предпочитал тишину леса и общество диких зверей.

Я была с ним солидарна, но увы, нашего согласия никто не спрашивал.

Королевский дворец. Интриги, заговоры, ложь. Место, где улыбки скрывают яд, а слова значат совсем не то, что говорят.

Я тоже предпочитала уединение и свою избушку, но раз вызывают – значит, нужно. Интересно, что понадобилось королю?

Что случилось такого, что понадобилась именно я? Или кто-то решил, что я представляю угрозу для короны?

Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться.

"Приказы короля не обсуждается", — вздохнула я, прекрасно понимая его нежелание покидать наш тихий уютный островок спокойствия.

Я приоткрыла дорожный саквояж:

"Залазь и не высовывайся, пока не разберемся что там к чему", — приказала я.

Мрак недовольно фыркнул, но послушно залез внутрь.

Я вышла из спальни.

Спустившись по скрипучей лестнице, посмотрела по сторонам, мысленно прощаясь с домом. Здесь каждая вещь дышала уютом и теплом: вязаные коврики, развешенные на стенах пучки трав, глиняная посуда, расставленная на полках. Всё это было создано моими руками, наполнено моей энергией.

Гвардейцы ждали меня у входа, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Выйдя из дома, я обернулась, окинув взглядом свою скромную обитель. Небольшой домик на опушке, увитый плющом, с садом, полным лекарственных трав.

Здесь было тихо и спокойно.

Жаль, что приходится покидать это место, пусть и ненадолго.

- Я вернусь, — тихо пообещала я дому, прочитав защитное заклинание, чтоб никому постороннему не пришло в голову посетить мою обитель в моё отсутствие.

Потому что, к сожалению, замкам я не доверяла, их всегда можно взломать при желании, в отличие от моей охранки.

- Готова, — коротко бросила я, направляясь к гвардейцам.

- Идёмте, нас уже заждались, — недовольно проворчал мужчина со свитком и на моих запястьях защелкнулись анти магические браслеты.

Мир словно померк и выцвел.

Я уже настолько привыкла, что магия часть меня, что сейчас чувствовала себя неполноценной.

Ответная колкость уже готова была сорваться с губ, но я решила не нагнетать обстановку ещё больше она и так накалена до предела.

Мы шли молча, гвардейцы впереди, я следом.

Тропинка вилась между деревьями, уводя нас к окраине леса.

Вскоре мы вышли к дороге, там стояла запряженная лошадьми карета с гербом королевства на дверце. Кучер, увидев меня, спрыгнул с козел и открыл дверцу. Я кивнула ему в знак приветствия и забралась внутрь.

Мрак зашевелился в саквояже, требуя внимания. Я приоткрыла сумку, и он высунул голову, оглядываясь по сторонам. Я погладила его по голове, успокаивая, и он снова свернулся клубком, засыпая.