Мужчина с надеждой посмотрел на меня и поддался вперёд, сжимая подлокотники так, что побелели костяшки пальцев.

- С этим можно что-то сделать? Я готов на всё.

Я откашлялась, стараясь придать голосу уверенности, хотя внутри все сжалось от тяжести момента. В зале повисла тишина, настолько густая, что казалось, ее можно потрогать. Взгляд короля был прикован ко мне, и я чувствовала, как груз ответственности давит на плечи.

Вот он момент истины.

- Я буду откровенна с вами, — наконец произнесла я. - Снять проклятие не так-то просто, это сложный и опасный процесс.

Ваше Величество, ситуация, безусловно, крайне сложная. Есть один ритуал, способный ослабить действие проклятия, но не снять его полностью… он невероятно сложен и опасен.

Король, не отрывая от меня глаз, спросил:

- Опасен? Насколько? Говорите прямо, я должен знать все.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

- Ритуал потребует огромной концентрации и магической силы. Малейшая ошибка может привести к непредсказуемым последствиям, вплоть до потери рассудка или даже смерти, — мои слова эхом разнеслись по залу

Король внимательно выслушал мои слова, не перебивая. В его глазах читалась надежда, смешанная с отчаянием. Видимо, он уже перепробовал все возможные варианты и теперь готов был ухватиться за любую соломинку.

- Я понимаю риск, ведьма, — сказал он, — Но я не вижу другого выхода. Если есть хоть малейшая возможность остановить это проклятие, я готов пойти на все. Мое королевство нуждается во мне, и я не могу позволить этой болезни сломить меня.

– А что я получу взамен? – прямо спросила я, стараясь скрыть волнение. – Если я соглашусь рискнуть своей жизнью ради вас, я должна знать, на что иду.

– Все, что пожелаете, – пообещал король, глядя мне прямо в глаза. – В пределах разумного, конечно. Золото, земли, титулы… Назовите свою цену.

Я задумалась. Золото и земли меня мало интересовали. Титулы – тем более. Мне нужна была свобода. Свобода от предрассудков, от страха, от вечного бегства.

– Мне нужна гарантия, – сказала я наконец. – Гарантия того, что после того, как я попробую помочь вам, вы не передумаете и не попытаетесь меня уничтожить. Особенно если ничего не выйдет.

Мне нужно ваше слово, потому что ритуал о котором я говорю вне закона. Я никогда не занималась ничем подобным и обещать вам ничего не могу.

Я лишь могу дать слово, что попробую.

К тому же он требует редких ингредиентов, которые можно найти только в самых отдаленных уголках королевства, а возможно, и за его пределами, а также глубоких знаний древней темной магии.

Король нахмурился, но не перебил. Я продолжила, стараясь говорить медленно и четко, чтобы каждое слово достигло цели.

- И самое главное – для его проведения потребуется доброволец, готовый принять на себя часть проклятия.

Кроме того, он связан с огромным риском для того, кто его проводит. Нельзя исключать, что маг, взявшийся за это, может потерять рассудок или даже жизнь.

Но даже в этом случае нет гарантии успеха.

Король замолчал, обдумывая мои слова. В его глазах отражалась боль и надежда, отчаяние и решимость. Наконец, он произнес тихим, но твердым голосом:

- Я понимаю, — проговорил король, – Но Вы способны провести этот ритуал?

Я молчала, понимая, к чему он клонит. Он предлагает мне сделку. Моя жизнь в обмен на призрачную надежду. Шанс на исцеление для него, и, возможный шанс выжить для меня. И, несмотря на всю абсурдность ситуации, я чувствовала, как в груди разгорается искра азарта. Что мне терять?

Я замялась, не зная, что ответить. Брать на себя такую ответственность было страшно, но отказать королю означало обречь его на страдания. Глубоко вздохнув, я произнесла:

- Я готова попытаться, Ваше Величество. Но я должна предупредить вас: успех не гарантирован.

Я могу лишь оттягивать на себя часть тьмы и немного продлить ваши дни, но должна предупредить вас, не могу гарантировать успех, но я сделаю все, что в моих силах.

Король облегченно вздохнул.

- Спасибо за откровенность, Я знал, что могу на вас рассчитывать. Я даю вам полную свободу действий и неограниченные ресурсы. Найдите того, кто стоит за этим, и избавьте меня от проклятия. Вы будете щедро вознаграждены.

"Если останусь жива", — пронеслось в голове,

но я кивнула, соглашаясь с его словами.

- Хорошо, Ваше Величество. Я попробую вам помочь. Но мне потребуется время, чтобы изучить ситуацию и понять, с чем мы имеем дело. Но должна предупредить, что путь избавления будет непростым и опасным. Тьма не любит, когда ее тревожат.

- А сейчас прошу меня извинить, я устала с дороги и эти сутки выдались слишком, — я запнулась подбирая подходящие эпитеты, — насыщенными, — произнесла я наконец, понимая, что это слово совершенно не описывает всё, что произошло со мной.