— Аренду на взаимовыгодных условиях. Наверняка наша сторона заломит цену, чтобы хоть как-то компенсировать обратный выкуп ненужного вашей менгеара. Что мешает Ленгерайю арендовать нужный участок лет на… Сколько, по вашим расчётам, нужно будет для того, чтобы добыть квордана настолько, чтобы месторождение не обеднело? Племянник рассказывал, что если не повредить основную жилу, то лет через пять снова можно будет открыть шахту для дальнейшей разработки…

— Три года. По нашим предварительным расчётам. А в чём взаимовыгодность?

— Ваши работники сохраняют секрет разделения двух руд, а с наша сторона своевременно вывозит менгеар, не дав загубить окружающую среду. Всё-таки он достаточно специфичен, когда отделён от квордана, и может отравить почву, находясь под прямыми солнечными лучами. К тому же в окрестностях водится много дикого зверья, с которым местные данвертцы научились справляться своими силами. То есть, вам не потребуется тратиться на серьёзную охрану, ограничившись лишь дозорными постами. Ещё и жизни своих земляков сохраните, не тратя время на изучение повадок и уничтожение зверья.

Герцог хмыкнул:

— Любопытное предложение. А что ваш муж думает по этому поводу?

Я развела руками:

— Никогда не вмешивалась в его дела, когда речь идёт о более «высоких уровнях доверия». Просто предложила свой взгляд на проблему. Нечто подобное видела на севере просто. Если кто-то в чём-то хорош, почему бы этим не воспользоваться, минимизировав затраты? Если вдруг расчёты вашей стороны ошибочны или месторождение имеет какие-то свои особенности, что мешает срок аренды заключить, например, на пару лет с условием дальнейшего продления, если обе стороны окажутся довольны сотрудничеством и не захотят его прекратить?

— Знаете, даже никогда не думал в эту сторону. Интересный вариант. И особенно необычно услышать его из уст прекрасной женщины.

— Вы мне льстите, Ваша Светлость. Я всего лишь рачительная хозяйка…

Герцог Нэрей незаметно перевёл разговор на сельское хозяйство, но я прекрасно видела, как ему не терпится обсудить вариант аренды со своим отцом. Под конец молодой человек извинился и откланялся, заметив, что не стоит ему так долго стоять под испепеляющим взглядом герцога Рогенборна, иначе может превратиться в прах, который отошлют в коробочке в его родной Ленгерай.

Рассмеявшись шутке, я «приняла извинения» и подождала, когда Адам подойдёт.

— И о чём вы тут так долго беседовали, Эмилия?

— Если вкратце, то я тебя «отмазала» от танцев. Герцог Нэрей хотел пригласить меня, но ведь не станцевав с тобой, это выглядело бы оскорблением…

Адам склонился к самому моему уху и шепнул:

— Вот за это огромное тебе спасибо! Я совершенно не умею танцевать!

— А я не знаю ни одного местного танца! Вот бы мы смотрелись в глазах других!

Тихонько посмеиваясь, мы указали подошедшему слуге на закуски. Незаметно я развернула Адама так, чтобы он заслонил меня от секретаря герцога Мерая и быстро затараторила:

— Адам! Быстро выведи меня из зала и предупреди Томаса, чтобы присоединился к нам как можно быстрее. Сильно не вертись, у меня есть подозрения, что один из секретарей посольства умеет читать по губам.

Однако Адам, галантно предложив мне свою руку, с улыбкой ответил:

— Миледи, как вы смотрите на то, чтобы немного развеяться? Например, немного прогулявшись по саду?

— Разве что не более четверти часа, не хотелось бы отрывать вас надолго от наших гостей, милорд.

А затем Адам шепнул мне на ухо:

— Пока будут плутать по бесчисленным лестницам, чтобы понять, какой именно мы ушли, поговорим в кабинете Томаса. Запасном…

Мне даже не пришлось мучиться, чтобы изобразить румянец на щеках. Знает же, стервец, как его борода меня щекочет.

Незаметно нырнув в одну из ниш, за которой скрывалась дверь в тайный ход, за одним из поворотов увидела Томаса, приложившего палец к губам. Через две минуты мы уже сидели в небольшом кабинете.

— Томас, вы можете приказать незаметно проследить за всеми слугами, которые крутились возле того столика, рядом с которым я беседовала с герцогом Нэреем?

Томас приоткрыл дверь и коротко кому-то что-то сказал. Затем он расположился за письменным столом, заваленным бумагами:

— Эмилия, надеюсь, повод оторвать меня от дел был действительно весомым…

— Аренда! Я предложила герцогу Нэрею подумать насчёт аренды рудников! — я быстро пересказала ту часть разговора, которая касалась добычи нужных руд.

— И ленгерайец заинтересовался… — Томас задумчиво забарабанил пальцами по столу.

— Несомненно. Думаю, у них не так много денег, чтобы выкупать участок земли, который после выработки нужно будет забросить на некоторое время, чтобы спустя несколько лет возобновить добычу. Плюс нужно избавляться от ненужного им менгеара. Даже если начнут складировать его до того, как продадут нам.

Томас перевёл взгляд на младшего брата:

— Адам?