С этим срочно нужно что-то делать! Если я все время буду так реагировать на каждую его неопределенную фразу или неверно истолкованный жест, как тогда работать?

Передо мной нарисовался Билл.

– Хватит мечтать, – с понимающей усмешкой заявил он. – Пора.

Ребята уже укладывались в капсулы. Меня кольнула зависть. Да, стая больше не волнуется. Джа взяла ответственность на себя, сказала – значит, сделаем. А если и не сделаем – невелика беда, мы же новички, и нам не перед кем ударять в грязь лицом. И доказывать ничего не требуется… и оправдывать ожидания…

Я снова оглянулась на Чарли… то есть на техников. Они вместе колдовали над пультом. И тут мысль, которая уже несколько минут толкалась, пытаясь пробить чары Уокера и достучаться до меня, наконец ясно оформилась.

– А разве выбор утопии происходит не заранее? То есть вы прямо сейчас будете переустанавливать перфоратор на какой-нибудь шестьдесят второй год?

– Что значит – переустанавливать? – удивленно спросил Кони.

Билл тихонько прыснул. И до меня дошло.

– Выходит, нас с самого начала именно туда и собирались отправить? Тогда зачем было выставлять это как шутку?

– Ну, шутка, собственно говоря, именно в этом и заключалась, – невозмутимо ответил Амброс. Не знаю, какое у меня было лицо, но Билл торопливо добавил, указывая на Уокера: – Это была его идея. Я всегда подчиняюсь лидеру своей группы.

Да, он знал, на кого следует переводить стрелки. Чарли насмешливо прищурил один глаз.

– Считай, что это был маленький экзамен. Плох тот лидер, за которым группа не идет в огонь и воду.

– Вы же едва не поссорили меня с ребятами!

– Зато как классно ты выкрутилась. Подтвердила свои права и дала понять, что невозможного не существует. Продолжай в том же духе, и твоя команда действительно станет непобедимой.

Хорошенькое дело! А если бы нет? Мерзавец, он еще и льстит бессовестно!

– Дай ему по морде, Джа, – весело предложил Билл. – Сразу полегчает.

Осознание того, что они продолжают развлекаться за мой счет, мигом отрезвило меня.

– Да идите вы… – буркнула я и отправилась укладываться.

Ветераны рассмеялись.

– Ну, хочешь, ударь меня, – позвал Амброс. – В качестве бонуса.

– Ловлю на слове, но, если ты не против, я использую бонус после возвращения, – ответила я, забираясь в капсулу. – Отмечу им победу.

– Ах вот как… – протянул Билл.

– Не тот победитель, что идет в бой и побеждает, а тот, что сперва побеждает, а потом идет в бой, – задумчиво процитировал Уокер.

Силы небесные! Мне показалось, или в его взгляде действительно промелькнуло что-то, похожее на… восхищение? Скорее всего, показалось. Обычная ирония.

Но в одном я была уверена: теперь в лепешку разобьюсь, но задание мы выполним. Любым способом.

* * *

Мы высадились в безлюдном осеннем парке – была середина рабочего дня. Поозиравшись по сторонам, прямо перед собой разглядели и легко узнали Макферсон-сквер. Так что долго идти пешком не пришлось. Сразу заметили полицейские посты. На наше счастье, вместо куцых стриженых кустиков реальной Пенсильвания-авеню в этой утопии пышно топорщилась вечнозеленая живая изгородь, невысокая, но густая. Одежды по моде нам не выдавали, а черная облегающая форма рейдеров воспринималась бы местными весьма экстравагантно, особенно на хорошенькой блондинке Энн.

Все выглядело очень спокойно и умиротворенно. До этого я иначе представляла себе обстановку тех напряженных дней в Вашингтоне. Ребята напомнили, что здесь не реальный мир и ситуация может отличаться. Может, тут и вовсе нет ядерной угрозы. Тем более что Билл ни словом не обмолвился о кризисе, это произнесла я.

Долго перебирали варианты добычи проклятой бумажки – от смехотворных до суицидальных. Например, идти как есть, рассказав о себе правду. Или пробиваться напролом, стреляя во все, что движется. Отмели́ сразу же. Это вам не с автоматами против дубинок и каменных топоров. От пули в лоб сбежать не успеешь.

Версия угнать машину и на ней вломиться в застекленную террасу была отвергнута из-за риска изувечиться так, что будет не до листочка. Тут же поступило предложение, отдающее известными событиями начала века: угнать маленький самолет. А то, что управлять им никто не умеет, – так оружие на что? Пригрозим пилоту.

Отвергли, даже не обсуждая. До самолета нужно еще добраться, и при этом изловчиться выбрать такой, чтобы был заправлен и готов к взлету. Опять же, риск покалечиться – и ради чего? Ради снесенной крыши, которая все погребет под собой, а потом искать там остатки Овального кабинета и бумажку?