– Вашей супруге может не понравиться, что в ее доме поселилась чужая женщина и муж проводит с ней вечера за непонятными занятиями, вместо того чтобы уделять внимание…

– Моей супруге, – перебил Бенвор, – в любом случае придется с этим мириться. Не захочет – хуже будет только ей одной. Я постараюсь втолковать ей это как можно скорее. Леди Леаншен хотела заполучить мужа сообразно капризу – она его получит. Но от нее требуются лишь способность к деторождению и титул для наследника. Надеюсь, она понимает, на что идет.

– Бедная маленькая герцогиня, – грустно усмехнулась Джелайна. – Пожелала лакомый кусочек и не подозревает, что жизнь ее ожидает совсем не сладкая.

– Напротив, – возразил Олквин. – Если она догадается проявить понимание к моим делам и с уважением отнесется к вам, то никогда не пожалеет об этом.

– Не будьте жестоки, капитан. Девочке вскоре предстоит потерять отца. Вы останетесь для нее единственным близким человеком. Это именно ей будут нужны ваши понимание и любовь, а вовсе не ультиматумы.

– Знаете, – задумчиво начал Бенвор, – в монастыре нас учили, что каждый получает то, что заслужил. Наверное, в этом есть доля истины. У Леаншен будет возможность сделать выбор, и я надеюсь на ее здравый смысл. Она ничего не потеряет, если заслужит мое доброе отношение.

– А вы? Вы тоже получаете заслуженное? – невыразительно поинтересовалась Джелайна.

– Не знаю. Я часто получаю то, что мне подобает… – Юноша поколебался и признался: – И почти никогда – то, о чем мечтаю. Моя будущая супруга – любая, кого бы ни выбрал Ланайон, все равно не сможет дать мне все, чего я хочу. Увы, но идеала в данном случае попросту не существует.

– То-то вы и собираете нас вокруг себя, – фыркнула женщина. – Хорошо устроились.

– Мой двойник, говорят, устроился гораздо лучше, – процедил Бенвор. – Ему повезло, он нашел все, что искал, в одной-единственной.

– Не уверена, что я была знакома с той единственной, – сразу поникнув, выдавила Джелайна.

– Ну почему вы продолжаете себя мучить? – недовольно спросил Олквин. – Любая женщина за столько времени смогла бы если не забыть, то по крайней мере успокоиться.

– Любая, – эхом согласилась она, – кроме TS-рейдера, которая несколько месяцев не пробуждала мнемоник. Вы не представляете, как я иногда ненавижу этот девайс. Даже если очень захочу, все равно не могу ни о чем забыть. Каждое событие вспоминается так, словно произошло пять минут назад. Каждое слово, каждый взгляд…

В приступе запоздалого раскаяния капитан виновато потянулся за ее рукой.

– Господи, я совсем забыл об этом, – пробормотал он. – Что же будет с вашей головой через пятьсот лет?

– Да ничего, нормально, – через силу улыбнулась она. – С этим я как-нибудь справлюсь. Давайте не будем о грустном. Расскажите лучше, как продвигается ваше общение с невестой? Приручаете потихоньку свою розочку?

Она продолжала говорить, но Бенвор не слушал. Давняя ассоциация вернулась и кольнула нехорошим предчувствием.

– Скажите, у Уокера есть бастарды?

– Откуда мне знать? – хмыкнула женщина. – А почему вы спрашиваете?

– Вы говорили, что в разных мирах часто сохраняется та же самая смена поколений. Получается, все мои дети должны быть такими же, как у двойника. А Леаншен… – Он оцепенел. – Вы рассказывали, что жена Уокера погибла или…

– Остановитесь! Молчите! – воскликнула Джелайна. – Я ничего точно не знаю! Это были только догадки, предположения. И потом, миры не обязаны совпадать до мелочей. К тому же я появилась здесь – значит, ход истории где-то уже нарушен.

– В чем?

– Например, если бы Ланайон не опасался моего влияния, он бы не поспешил со сватовством. Позже вам бы нашли другую невесту. Уже расхождение. Разве мало?

Бенвор принялся беспокойно ходить кругами. Помявшись, Джелайна выдавила:

– Ну, ладно, ладно, я еду с вами. К черту графиню. Раз уж довелось вмешаться в вашу жизнь, придется идти до конца. Если хоть что-то зависит от меня – я сделаю для вас все, что будет в моих силах.

Олквин подскочил к ней и обрадованно стиснул в объятиях.

– Пообещайте, что никогда нас не оставите, – потребовал он. – Меня, мою жену, детей… Вряд ли я смогу все время быть рядом. Но вы – единственная, кому я могу их доверить. Я не сомневаюсь в ваших силах.

– Обещаю, – вздохнув, прошептала она. – Я и так давно дала себе клятву, что всегда буду защищать ваши интересы. Если понадобится, я встану за вас против всего этого чертова мира.