Марк Севериан. Прокуратор Залаира.

В лес посылали местных, но они трусливо не заходили дальше определённого промежутка, всё боялись какого-то падальщика. И тогда я объявил охоту. Воины встретили это радостными криками. Мы привезли с собой несколько Химер. Свою я растил с детства, я специально готовил её к тому, что она перейдёт со мной. Её звали Ламия. Химеры были уникальны тем, что могли маскироваться под обычных собак, но в боевом режиме становились огромными смертоносными монстрами. Сначала, когда мы только начали охоту и вошли в лес, всё начиналось как прогулка, потому что от Химер никто и никогда не уходил. Мы шли по лесу. Впереди бежали Химеры в образе собак, перелаиваясь, будто и вправду были собаками.

Мы быстро обнаружили следы женщины, её запах. Она шла вдоль реки. Мы нашли её ночёвку, очень умело скрытую, что тоже вызывало вопросы, кто же она и какими умениями обладает?

Но от нас не скроешься и мы пошли дальше. В какой-то момент казалось, что мы потеряли след, но в том и уникальность Химер, их не собьёшь просто, идя по воде. Они опускают морду в воду и чувствуют запах человека даже через толщу воды.

Чуть позже мы нашли вторую стоянку. Неподалёку от этого места мы увидели животное, напоминающее медведя. Я подумал, что это, наверное, и есть падальщик. Хотя он вполне весело ловил рыбу. Нас он тоже заметил, несколько раз повёл носом, словно принюхиваясь, и что-то ему в нашем запахе не понравилось, потому что он резко прервал рыбную ловлю, опустился на шесть лап и убежал в лес.

Хотелось его отловить и принести в город, чтобы показать местным, что лес не страшен. Но у нас была цель, поэтому мы не стали отвлекаться, ещё успеем. Вскоре река стала гораздо уже, и более бурная, но мы продолжали идти поверху. Химеры иногда прыгали в реку, чтобы проверить, не меняла ли наш объект охоты направление. Химера могла прыгнуть вверх на пять, и даже чуть больше пасов*.

В одном месте мы нашли следы, здесь она лезла из воды, были видны комья земли, выдранные корни, примятая трава, где она, видимо, лежала, когда ей удалось выбраться. (*Пас (passus) 1 пас = 5 футов (pes) ≈ 1,48 метра (древний Рим))

В этот раз девчонка не заметала следы, она спешила и явно знала, что мы идём за ней.

Ламия вдруг принюхалась и резко побежала в сторону водопада. Эта прогулка дала нам понять ещё и то, что наши карты были не совсем верны, на них, к примеру, этот водопад не был обозначен. Но впереди явственно слышался гул большой воды. Я приказал остальным оставаться на месте, я хотел сам увидеть эту Фрейю и поймать её. Химера вырвалась вперёд. Её задача была, придавить женщину, но не убивать. Просто испугать и остановить.

Но когда я вышел из леса, передо мной открылась страшная картина: Ламия лежала мёртвая. Из единственного места на голове, через которое можно было убить Химеру, торчала рукоятка кинжала. А рядом, в окровавленном комбинезоне, стояла девчонка. Грязь на лице скрывала черты, волосы действительно были красные. Откуда женщина из отсталого мира могла знать, как убить генно-модифицированное животное, химеру?

Смерть Ламии я не мог простить. Первым желанием было снести этой Фрейе голову. Глаза заволокло красной пеленой, и я выхватил меч. Я понимал, что ей некуда деваться, позади неё пропасть, шум падающей воды подтверждал это. Поэтому я шёл медленно, стараясь унять гнев.

И вдруг девчонка как-то странно подпрыгнула, и, не успел я моргнуть, как она уже шагнула в пропасть. Я подбежал к краю, выглянул, и успел увидеть только, как она, чётко сгруппировавшись, входит в синюю воду озера. Я ждал. Ждал долго. Когда прошло уже достаточно времени, чтобы человек, которым она, несомненно, была, задохнулся под водой, я понял: девчонка погибла. Она не выплыла. «Скорее всего, озеро мелкое, —подумал я, — и она ударилась головой». Ну что ж. Расплата настигла убийцу Ламии.

Я повернулся и дал сигнал отбоя охоты. Удовлетворения не было никакого, но пора было возвращаться во дворец.

***

Алекс

Я шагнула в бездну. Тело моё откуда-то знало, как себя вести, и в какой-то момент я ощутила себя летящей... пулей, и вошла в воду как пуля, сразу выгибаясь, чтобы, если вдруг дно будет очень близко, не разбиться. На мою удачу мне хватило глубины. Я знала, что сразу выплывать нельзя, тот, кто пришёл вслед за химерой, будет ждать. И если он увидит, что я выжила, он тоже прыгнет.

Я осторожно, практически перебирая руками по дну, поплыла, ориентируясь исключительно на рельеф. Я видела, где скала, мне надо было отплыть от места падающей воды, и я поплыла в ту сторону, где вода не бурлила, туда, где камни образовывали небольшую подводную горку.

Воздуха пока хватало. Отталкиваясь руками от скользких камней и пугая любопытных рыб, я увидела, что горка выходит наружу.