— Странно, — нахмурилась я и повторила отправку. Я поставила сообщение на автоматическую пересылку. Возможно, что-то с гео-излучением, потому и не уходит сейчас. Но как правило, это не длится долго, значит, уйдёт позже.

— Надо идти, Алекс — сказала я себе, — герцог может проснуться.

Я точно знала, что под покровом темноты из Шепчущего леса выбираться надёжнее. Местные и днём-то обходят его стороной, по местным поверьям лес крайне опасен, но на самом деле мы сами поддерживали эту легенду, чтобы иметь возможность безопасно и незаметно перемещаться на базу. Я загрузила герцога в капсулу лифта, зашла сама, и вдруг ощутила страшную боль в голове. Всё внутри вспыхнуло, оборвалось. В глазах потемнело…

Когда-то на Земле.

— Девчонкам не место на Залаире, — важно произнёс Сашка. — Только мужчина может стать наблюдателем.

— Дурак ты, — сказала Сашка, которую все звали Алекс, потому что была она злая, сильная и хитрая, и никто из сокурсников не связывался с ней. Если кто-то по незнанию решал зацепить высокую и тонкую девочку, то знавшие её мальчишки с курса только ухмылялись в ожидании представления. Никто не рисковал называть её как-то иначе, только Алекс. И каждый знал, что Алекс беспощадна к врагам и настолько же верна друзьям, до конца, до смерти. Может, поэтому друзей у Алекс было мало. Сашка был её другом, именно поэтому ему прощалось то, что иногда он говорил глупости.

— Нет, Алекс, я же не говорю, что девчонки хуже парней... — Сашка запнулся.

Алекс лениво смотрела на него сквозь полуприкрытые глаза, пожёвывая травинку. У них сегодня была увольнительная, и они выбрались из Академии и из города туда, где простирались бескрайние поля, где изредка попадались деревянные избы и где можно было упасть в это поле, прижаться к земле, остро пахнущей полевыми цветами, и, вдыхая сладкий аромат клевера, трав и земли, лежать, глядя в небо, которое сегодня было высокое, бесконечное и голубое.

А где-то там, за пределами этого неба, в чёрной тьме космоса, расположен мир Залаир, на котором сейчас пытается выжить человечество. Задача наблюдателей была собирать по крупицам исторические факты, не вмешиваясь, не мешая и не помогая, а лишь беспристрастно фиксируя то, что происходит и как идёт историческая эволюция.

Если смотреть с точки зрения земной цивилизации, то сейчас на Залаире Средневековье. И в разных странах происходят разные процессы. Цель земных исследователей понять, в какой момент цивилизация делает поворот, который неизбежно приводит к катастрофе.

На Земле такой поворот был сделан две тысячи лет назад, и мир чуть было не исчез в убийственном пламени войны. Каким-то чудом человечеству удалось выжить и создать новую цивилизацию. Задачей наблюдателей было уловить этот момент и не допустить его, а исключить возможность того, чтобы это событие произошло. До этого момента вмешиваться было нельзя, что бы ни происходило.

Потому что на Земле как раз вмешательство одного из наблюдателей и привело к катастрофе. И раньше наблюдателями действительно были только мужчины, но недавно выдвинули теорию, что женщина имеет гораздо более гибкую психику. Была разработана программа обучения женщин-наблюдателей. Планировался первый выпуск.

Алекс, Сашка и Кирилл, три друга, были на выпускном курсе. И сейчас Сашка высказал крамольную мысль, рискуя, кстати, и в нос получить от Алекс. Но была жара, Алекс было лень шевелиться. И тогда они ещё не знали, что Сашка прав, но не с той стороны, с которой он сам думал.

Залаир.

Я открыла глаза. Небо было видно плохо, потому что его закрывали верхушки деревьев. Пришло осознание, что я где-то в лесу.

— Очень прикольно, — пробормотала я. — Я просто гений дедукции... А кто я?

Я вдруг поняла, что привычный ход мыслей прервался из-за того, что я не могу вспомнить своё имя. Я приподнялась, ощутив сильную боль в спине. Осмотревшись, поняла, что я действительно была в лесу.

— Чёрт... — выдохнула я. — Почему я ничего не помню?

Вокруг меня были обломки какого-то аппарата. Мозг автоматически зафиксировал, что аппарат был сделан из бронированного углепластика. Что такое углепластик? Почему он бронированный? Этого я тоже не помнила. В нескольких метрах я увидела лежащего лицом вниз мужчину. Голова его была вывернута странным образом. Я привстала и поняла, что ушиб на спине был сильный, но кости вроде бы целы.

— Да... Давно я так не попадала, — пробормотала я. — А когда я попадала в последний раз?

Я решила не задумываться об этом, потому что, как только пыталась что-то вспомнить, к горлу подкатывала тошнота, а воспоминания всё равно не приходили. Это было ужасное ощущение.