Мы лежали на смятом плаще, тяжело дыша. Солнце мягко пригревало нас сквозь листву. Я перебирала пальцами его белые волосы, слушая стук его сердца под своей щекой, и краем глаза смотрела на брошенные у корней пучки редкой травы. Охота определенно удалась на славу.

Уговорить магистра Де Валя спуститься в соседний городок на Праздник Летнего Солнцестояния оказалось неожиданно просто. То ли его разморило зноем, то ли моя клятвенная ложь о том, что мне «просто нужно посмотреть, какие травы продают местные травники», сработала безупречно.

Правда, идти в своем истинном виде Кайден наотрез отказался.

— Если хоть одна живая душа узнает лорда в толпе зевак, покупающих сахарных петушков, Спарк, — предупредил он, стоя у зеркала в прихожей, — клянусь Бездной, ты будешь драить котлы до самого выпуска.

Короткий, небрежный пасс рукой - и магия иллюзии скользнула по его фигуре. Ослепительно белые пряди потемнели, став темно-каштановыми, а пронзительные льдистые глаза приобрели теплый ореховый оттенок. И все же, даже в простой темной рубашке со шнуровкой и без своей пугающей ауры, он двигался с такой хищной, аристократичной грацией, что обмануть мог разве что слепого.

Городок гудел. Воздух был пропитан запахами жареного мяса, сладкой выпечки, дешевых благовоний и хмельного эля. Везде горели разноцветные магические фонарики, а у главной площади местные музыканты наигрывали что-то невыносимо громкое и веселое.

Я таскала Кайдена от одной палатки к другой, наслаждаясь этой иллюзией нормальной жизни. Он стоически терпел толпу, возвышаясь над горожанами темной скалой, и не забывал отпускать саркастичные комментарии.

— Смотри, какая прелесть! — я остановилась у лотка с амулетами, указывая на изящную заколку из потемневшего серебра с небольшим лунным камнем.

Кайден смерил украшение уничижительным взглядом.

— Этот камень мутный, огранка грубая, а защитный контур, который этот шарлатан пытался на него наложить, рассыплется от первого же порыва ветра, — фыркнул он. Продавец за прилавком нервно сглотнул под его тяжелым взглядом.

— Вы невыносимый сноб, — вздохнула я, собираясь отойти.

Но длинные пальцы Кайдена перехватили мою руку. Он бросил на прилавок серебряную монету - втрое больше того, что стоила заколка, забрал украшение и, шагнув ко мне вплотную, завел прядь моих волос за ухо. Его пальцы были обжигающе горячими. Он закрепил заколку у меня на виске, и в этот момент я почувствовала легкий, приятный укол магии - его магии. Тонкие, невидимые нити темной силы оплели дешевый лунный камень, превращая его в настоящий, мощнейший артефакт защиты.

— Зато теперь этот шарлатанский кусок камня сможет отразить даже проклятие высшего порядка, — тихо, почти мне в губы произнес он, и его карие иллюзорные глаза на мгновение полыхнули родным, ледяным синим.

К вечеру на площади разожгли огромный костер. Толпа стала плотнее, люди танцевали, смеялись. Кайден привлек меня к себе, прижимая спиной к своей груди, чтобы нас не затолкали. Его руки по-хозяйски сомкнулись на моей талии, и он уткнулся носом мне в макушку.

— Насмотрелась, катастрофа моя? — его низкий голос вибрировал у меня прямо над ухом, перекрывая шум толпы.

— Почти, — я откинула голову ему на плечо, чувствуя, как от его близости и ночной свежести по венам разливается знакомый, тяжелый жар. — А вы уже устали притворяться обычным человеком?

Вместо ответа Кайден развернул меня к себе. В свете костра я увидела, как маскировка дает трещину - его иллюзия таяла, не справляясь с эмоциями, которые он больше не хотел сдерживать. Каштановые пряди у висков снова стали белыми.

— Я устал делить тебя с этой толпой, — прорычал он.

Мир вокруг смазался. Кайден не стал тратить время на лошадей или экипаж. Темная магия пространства закружилась вокруг нас воронкой, вырывая с шумной площади.

Мгновение - и шум ярмарки оборвался, сменившись звенящей тишиной холла его поместья. Мы даже не успели дойти до спальни. Едва тени перехода рассеялись, Кайден с силой впечатал меня спиной в прохладную дубовую дверь.

Иллюзия окончательно слетела. Передо мной снова был мой наставник: ослепительно белые волосы рассыпались по плечам, а льдистые глаза горели первобытным голодом.

Он впился в мои губы жадным, бескомпромиссным поцелуем. Я тихо охнула, путаясь пальцами в его рубашке, отвечая с не меньшей страстью. Моя магия вспыхнула, откликаясь на его силу, золотые искры брызнули в полумраке холла.

Его руки скользнули по моему платью, бесцеремонно сминая ткань. Шнуровка поддалась мгновенно, под напором его магии разлетевшись на части.

— Ты сводишь меня с ума, Элиана, — хрипло выдохнул он, отрываясь от моих губ, чтобы проложить дорожку обжигающих поцелуев по моей шее, к ключицам.

Я задохнулась от наслаждения, когда его горячие ладони легли на мою обнаженную талию, скользя выше, сминая грудь сквозь тонкое кружево белья.

— Кайден… спальня… — едва связно прошептала я, выгибаясь навстречу его рукам.

— До нее слишком далеко, — отрезал он.