Роуэн смотрел на меня так, словно у меня внезапно выросла вторая голова. Его рот приоткрылся, он переводил ошарашенный взгляд с меня на Кайдена, неподвижно застывшего у своей двери, и обратно. Вся его спасительная решимость разбилась о мои слова.

В глазах воздушника мелькнули непонимание, обида и какая-то глухая тоска. Он понял, что проиграл эту невидимую битву, даже не начав её. Понял, что между мной и этим пугающим аристократом существует что-то такое, куда ему, простому и светлому парню, хода нет.

— Потрясающая тренировка... — эхом повторил он, горько усмехнувшись. — Ясно. Что ж... Извини, что вломился. Я просто... я переживал за тебя, Эли.

— Я знаю, Роуэн. Спасибо тебе, — мягко ответила я, чувствуя укол совести. — Правда, спасибо. Передай Мей, что со мной всё хорошо. Увидимся завтра на лекциях.

Он кивнул, бросил последний, полный неприязни и какого-то странного смирения взгляд на Кайдена, и шагнул за порог.

— До завтра, Спарк.

Я закрыла за ним дверь и прислонилась к ней спиной, чувствуя, как силы стремительно покидают меня. В гостиной повисла густая, осязаемая тишина. Только сейчас я осознала, что именно сделала. Я отрезала себе путь к отступлению. Я добровольно осталась в логове дракона, закрыв дверь перед своим спасителем.

Медленно повернув голову, я посмотрела в другой конец комнаты.

Кайден не сдвинулся с места. Он всё так же прислонялся к дверному косяку, но его поза изменилась. Расслабленность исчезла, уступив место предельному, звенящему напряжению. Он смотрел на меня так, словно видел впервые в жизни. Словно я была каким-то неведомым артефактом, логику которого его гениальный разум не мог разгадать.

— Почему? — его голос прозвучал хрипло, едва слышно, разрезая тишину комнаты.

Он не спрашивал, зачем я соврала. Он спрашивал, почему я осталась.

Я отлепилась от двери и сделала несколько медленных шагов к центру гостиной. Расстояние между нами сократилось, но мы всё еще находились по разные стороны невидимой баррикады.

— Потому что жаловаться ректору на того, кто закрыл меня собой от ядовитой лианы, было бы верхом неблагодарности, — тихо ответила я, глядя в его темные, бездонные глаза. — И потому что... я обещала. Никому. Никогда. Я держу свои клятвы, магистр.

Кайден судорожно втянул воздух. Его кадык дернулся. Он привык к страху. Привык к ненависти, к подобострастию, к расчету. Но он совершенно не знал, что делать с бескорыстной верностью, особенно от девчонки, которую он сам же еще утром безжалостно препарировал в подземелье.

— Ты глупая, сентиментальная девчонка, Элиана Спарк, — произнес он, и в его голосе не было ни льда, ни насмешки. Только странная, почти болезненная мягкость.

— Ну вот такая я. Останусь здесь и буду учиться контролировать свои эмоции, — упрямо вздернула подбородок я.

Тень улыбки - неуверенной, ломкой, скользнула по его губам, преображая уставшее лицо. В этот миг в полумраке гостиной, между мальчишкой и девчонкой, родилось что-то новое. Что-то невероятно хрупкое, как первое весеннее стекло на лужах, но при этом прочное, как магическая клятва.

Доверие.

Кайден медленно отлип от дверного косяка.

— Завтра в шесть утра, — тихо сказал он, скрываясь в полумраке своей комнаты. — Будем снова строить твой лабиринт из терновника.

— Хорошо, наставник, — выдохнула я в ответ.

Дверь за ним закрылась с мягким, тихим щелчком.

Я встала задолго до рассвета.

За окном Северной башни всё еще клубилась непроглядная, чернильная тьма. Я с трудом разлепила глаза, чувствуя, как ноют мышцы после вчерашних ментальных баталий. Но мысль о том, что через пару часов мне снова предстоит спуститься в подземелье с Кайденом, заставила меня быстро вскочить с кровати.

Я умылась ледяной водой, чтобы окончательно проснуться, натянула серую мантию и, решив прийти в гостиную пораньше, чтобы морально подготовиться, приоткрыла дверь своей спальни.

В общей комнате горел лишь один тусклый магический светильник, отбрасывая длинные тени на гобелены. Было тихо.

Я сделала несколько шагов к креслу, ожидая увидеть там наставника с очередным свитком, но гостиная была пуста. Зато дверь в комнату Кайдена оказалась приоткрыта. Оттуда не доносилось ни звука, но моя магия Жизни, ставшая после вчерашнего слишком чувствительной к его ауре, уловила тяжелую, давящую волну чужой боли. Эта волна была настолько плотной, что у меня самой заломило виски.

Забыв о правилах приличия, я толкнула дверь и замерла на пороге.

Кайден сидел на краю своей огромной, застеленной темным шелком кровати. Он был одет лишь в свободные темные брюки. Его идеальная осанка исчезла - он сгорбился, уперевшись локтями в колени и спрятав лицо в ладонях. Его плечи мелко, прерывисто вздрагивали.