— Во-первых, не “вы”, а “ты”. А во-вторых, нам обоим приличие не к лицу. Особенно тебе. Да еще и в этом платье, — его плотоядный взгляд скользнул по моему наряду.

Моя улыбка стала шире, я устало покачала головой.

Интересно у Даррена Ройса имеются хоть какие-то границы дозволенного? Похоже, что нет.

Благодаря приглушённому освещению наше появление осталось почти незамеченным. Но те, кто все-таки нас увидел, бросали на нас заинтересованные взгляды и перешёптывались.

Мы направились к небольшому бару, возле которого нервно метался тощий мужчина лет шестидесяти в идеально выглаженном тёмно-синем костюме.

— Наконец-то! — он радостно всплеснул руками при виде нас. — Моя звёздочка!

— Началось... — Флинн закатил глаза.

— Это мистер Шу? — тихо спросила я.

— Он самый, — подтвердил кролик. — Смотри в оба: ради собственной выгоды он на всё готов.

— Он маг?

— Он плут, но магия у него, увы, тоже имеется.

Пока мы с Дарреном неспешно приближались к мистеру Шу, я оценивающе разглядывала своего “работодателя”. Его тёмные волосы с сединой были аккуратно зачёсаны назад, а в руке он держал чёрную трость. Несмотря на широкую улыбку, в его взгляде было что-то холодное.. Когда же его чёрные глаза задержались на фигуре Даррена, улыбка тут же исчезла, а в глазах мелькнула тревога.

— Шарлин, милая моя! Какая радость, что с тобой всё в порядке! — Мистер Шу крепко обнял меня за плечи и поцеловал в обе щеки. — Я так за тебя переживал! Когда дошли слухи, в какую передрягу ты попала, я чуть с ума не сошёл! Почему ты не известила меня о том, что уезжаешь в соседнюю империю?

— Я… э-э… — растерянно посмотрела я на Даррена.

Тот улыбался, наблюдая за происходящим с явным удовольствием.

— А может, ты просто боялся за содержимое своего кошелька? — ехидно заметил Флинн, тут же привлекая к себе внимание собеседника.

— А это ты, зубастик, — недовольно буркнул мистер Шу, демонстрируя открытое пренебрежение. — Не могу сказать, что рад твоему возвращению. Мистер Ройс, — он протянул руку Даррену. — Рад снова видеть вас в моём клубе.

— Благодарю, — лениво отозвался Даррен. — Сегодня нас всех ждёт особенный вечер.

Мистер Шу слегка напрягся и нервно сглотнул, настороженно глянув куда-то в глубину зала… Я проследила за его взглядом, но ничего не увидела — обзор загораживали тяжелые винные портьеры.

— Появление Шарлин вызовет фурор, — с улыбкой добавил Даррен.

— Разумеется, — с облегчением усмехнулся мистер Шу. — Разрешите я провожу Шарлин в её гримерку?

— Конечно.

Я запаниковала. Так не пойдёт! Ведь он уверял, что будет постоянно рядом, чтобы защитить меня.

Словно прочитав в моем взгляде тревогу, Даррен по-хозяйски скользнул рукой по моей спине и… легонько шлепнул по ягодицам.

— Иди, милая, — его губы коснулись моей щеки. — Я буду наслаждаться напитками и твоим пением за первым столиком у сцены. Он ведь свободен?

— Разумеется, — с готовностью ответил мистер Шу, на ходу останавливая официанта и тихонько отдавая ему распоряжения.

Я украдкой посмотрела на сцену и невольно улыбнулась: все столики первого ряда были заняты.

Чёрт побери, что ты за человек — Даррен Ройс, что с тобой никто не хочет связываться? На что ты способен?

Его язвительный циничный образ и пошлое чувство юмора совсем не вязались с представлениями о жестоком деспоте и убийце.

Хотя в этом мире всё вверх дном…

— Вас проводят к столику у сцены, — наконец доложил мистер Шу Даррену и, ухватив меня за руку, поспешно потащил к боковой двери.

Я с тревогой оглянулась на усмехающегося Даррена, оставшегося на месте.

Даррен поднял руку и помахал пальцами на прощание, а затем глянул вниз. Заметив, что Флинн не двинулся следом, он дал ему лёгкий пинок под зад.

Мой фамильяр тут же ожил и поспешил за мной.

Как только мы свернули в коридор, хватка мистера Шу стала гораздо крепче.

Он остановился и развернул меня к себе...

— Ты совсем спятила?! — воскликнул старик. — Мало того, что исчезла, не сказав ни слова, так ещё и проблем решила мне добавить?! Зачем ты привела его сюда, Шарлин?!

— Ну-у… Он мой новый покровитель.

— Что?! — мистера Шу, казалось, вот-вот хватит удар. — Дура! Впервые встречаю женщину, которая настолько глупа!

— Следите за своим языком, — во мне закипала злость.

— А как тебя ещё назвать?! Ты стала такой желанной пташкой, оставшись одна! Могла выбрать кого угодно! А ты связалась с этим ненормальным!

Такой «комплимент» сделал Даррена для меня ещё более загадочным.

Во что я ввязалась?!

— Значит, так, — голос мистера Шу вырвал меня из раздумий. — Сегодня же прекратишь отношения с Дарреном Ройсом, пока по городу не поползли слухи.