Но… любит?

– Эмма, возвращайся к нам, – со смешком позвала меня Бригги. – Я, конечно, понимаю, что ты там в пушистых розовых облаках надолго, но пока рано расслабляться. Впереди самая тяжёлая часть нашего плана.

– Да, да, – пробормотала я, насильно выныривая из щекочущих сердце мыслей. – Прости.

– Да что я, не понимаю, что ли? – усмехнулась подруга. Но после вновь посерьёзнела. – Но сейчас действительно не время. Успеешь ещё намиловаться со своим лордом.

Я почувствовала, как румянец залил мои щёки. Вот умела Бригги… не в бровь, а в глаз.

Только вся соль была в том, что сейчас нам с подругой ничего не оставалось, кроме как ждать. Всё, что от нас зависело и что было необходимо, мы уже сделали. И даже сюрприз для королевы, который та узнает, лишь когда всё закончится.

Вздохнув, я подошла к коту и потрепала его по опушившейся голове.

– Халан, с Риадом ведь ничего не случится, да?

Кот лениво приоткрыл глаз, будто я его разбудила. Актёр бродячего театра, не иначе.

– Всё с ним будет хорошо, не волнуйся, влюблённый человечек.

Вот зараза. Зачем он сразу так?

Через полчаса в наши покои пришла служанка и принесла поднос с горячим шоколадом. Расставив на столе посуду, она повернулась ко мне, поклонилась и подала два конверта.

– Ваша корреспонденция, леди Циенн.

Я приняла послания и кивком отпустила служанку. Жизнь во дворце незаметно привила мне замашки великосветских дворян, после будет тяжело отвыкнуть от удобства пользования слугами.

Едва девушка ушла, Бригги занялась разливанием шоколада по чашкам, а я подошла к секретеру Риада и взяла ножичек для писем.

– От кого? – не поднимая взгляда от чайника, спросила Бригги.

– От Страуда, – прочитав первый конверт, сказала я. – И от Риада.

– Давай первый от предателя открывай, – фыркнула Бригги. Я нервно улыбнулась. И сама планировала начать с неприятного, чтобы потом послание Риада разбавило горечь послевкусия от общения с мерзким Страудом.

«Через три часа будь готова.

С. Л.»

Сухо и информативно. Я поёжилась, понимая, что всё вершится прямо сейчас. А вдруг ему удастся убить королеву?

Нет. Риад не позволит.

Вздохнув, я открыла второе письмо.

«Никуда не выходи из покоев. Я сам приду за вами. Держи Халана рядом.

Береги себя.

Твой жених».

Я невольно улыбнулась. В груди снова растеклось то приятное, солнечное тепло, которое охватывало меня всякий раз, когда Риад проявлял ко мне заботу и… любовь?

– Так-так, – раздалось за моим плечом, – со вторым письмом всё ясно, достаточно взглянуть на твоё лицо. Но что было в первом?

Я молча подала конверт подруге, продолжая прижимать к груди послание Риада. Никому не покажу. Моё!

– Что ж, – сказала Бригги, положив письмо на стол. – Значит, осталось совсем немного. Давай пить шоколад, всё равно заняться больше нечем. А потом переоденемся в более подобающие случаю одежды.

– Траурные? – уточнила я с мрачным цинизмом.

– А то, – усмехнулась подруга. – Надо выразить сочувствие королеве по поводу грядущих новостей.

Мы дружно рассмеялись. Королева даже не представляла, что покушение на её жизнь будет не единственным потрясением для неё в эту ночь.

Время потекло с черепашьей скоростью. Я то и дело бросала нетерпеливые взгляды на большие напольные часы с маятником, но те равнодушно и даже с какой-то насмешкой лениво отмеряли минуты, словно часы.

Я уже и у окна постоять успела, и посидеть на кресле, и походишь по комнате раз «дцать». К сожалению, вмешаться в происходящие за дверьми судьбоносные события мы с Бригги не могли. Помочь Риаду ничем не вышло бы, а вот помешать и спугнуть заговорщиков – вполне. Поэтому даже я, привыкшая к авантюрам, сидела тихо, как мышка, и ждала развязки.

– Тоже тяжко? – наблюдая за очередным моим забегом по периметру комнаты, заметила Бригги. Я вздохнула и остановилась в центре гостиной.

– Да. Сил нет ждать. Самое ужасное испытание – это вот так сидеть и ждать, пока они там… А вдруг у Страуда всё получится?