– Перестань. – Бригги встала с дивана и подошла ко мне. – Твой лорд не глупый. Королева тоже не дура. Они подготовились, просчитали все варианты. Никто не стал бы рисковать жизнью её величества, если б не было уверенности в её полной безопасности.

– Я знаю, – согласилась я. – Но… ты же понимаешь… Вдруг Страуд от отчаяния из-за проигрыша захочет отыграться на Риаде? Вдруг сделает что-то страшное… непоправимое?

– Подруга, остановись, – Бригги взяла меня за руки и посмотрела мне в глаза. – Руки ледяные совсем. Ты чего? Довела себя вон как. Всё с твоим любимым будет хорошо! Я тебе обещаю. Ты же знаешь, моему чутью можно верить.

Я знала. Но беспокойство никак не отпускало меня. А потом стрелка часов совершила переход на очередное деление и по комнатам разлился мелодичный звон курантов.

– Полночь, – прокомментировала это событие подруга, а я почувствовала, как в районе живота все внутренности скрутило в тугой узел. Когда, когда уже будет известно хоть что-то?!

– Халан, – взмолилась я, и кот нехотя открыл глаза. – Прошу, хоть ты посмотри, что там у них происходит? Ты же можешь, я знаю.

– Могу. – Кот медленно встал, вытянулся вперёд, потягиваясь, выгнул спину дугой. Потом сел, глубокомысленно зевнул и добавил: – Но не буду.

Я хотела уже возмутиться, но тут в дверь постучали.

Моё сердце сделало кульбит, прыгнув сначала к горлу, а после к плотному жгуту нервов в животе. Кто окажется за дверью?

Страуд, сияющий победоносной улыбкой? Риад, уставший, но довольный итогом операции? Или же королевские стражи, пришедшие конвоировать меня в тюрьму?

– Кто там? – видя моё замешательство, ответила за меня Бригги и подошла ко мне, успокаивающе положив руку на моё плечо.

– Леди Циенн, вам послание.

– Я рванула было к дверям, но Бригги остановила меня, преградив путь рукой. Кивнув в сторону двери, она сама пошла открывать, вынудив меня остаться немым зрителем происходящего.

Я не знаю, чего я ждала, когда подруга открыла дверь. Толпы бряцающих оружием стражников? Слуг с вилами? Страуда, мерзко хохочущего за спиной подставной служанки?

Но так или иначе, все мои опасения были напрасными. На пороге стояла лишь уже знакомая мне горничная. Взглянув на Бригетту, она перевела взгляд на меня и поклонилась.

– Вам послание, леди Циенн.

– Я передам, – схватив с подноса конверт, ответила Бригги, и недвусмысленно шагнула на девушку, намекая на то, что той пора удалиться. В другое время я бы сказала подруге, что подобная грубость не украшает леди, но сейчас мне было не до расшаркиваний.

Как только дверь за горничной закрылась, я подскочила к подруге и забрала конверт. Повертела его вокруг, но так и не нашла имени отправителя.

– Странно, – пробормотала я, беря в руки нож для писем. – Анонимное?

– Стой, – раздалось со стороны дивана. Халан напомнил о себе. Я послушно замерла, так и не сделав надрез на бумаге.

Кот прыгнул на стол, подошёл к конверту и втянул воздух, принюхиваясь. На мгновение закрыл глаза, словно решал важную задачу. И наконец озвучил свой вердикт:

– Открывай. Это от королевы.

Дрожащими руками я разорвала конверт, и на стол упал аккуратно сложенный лист бумаги. После обнюхивания Халаном послания я не боялась подставы и смело взяла в руки письмо королевы. С бешено стучащим сердцем развернула его и прочитала:

«Ко мне в кабинет. Немедленно!»

– Что там, что там? – запрыгала вокруг меня Бригги, словно ей снова было пятнадцать.

– Вызывает к себе, – растерянно ответила я. – Немедленно.

– Значит, идём! – Улыбнувшись, подруга взяла меня за руку. – Не бойся, я с тобой.

– Но… королева ничего не сказала о тебе, – попыталась я возразить, хотя больше всего на свете хотела пойти с Бригеттой.

– Именно! – Улыбка Бригги стала шире. – Этим и воспользуемся! Раз нет прямого запрета, значит, можно!

Не подруга, а золото! Всё же мне несказанно повезло, что в ту ночь наши корзинки оказались рядом!

– Халан? – я обернулась через плечо. – Ты идёшь?

– Конечно! – Кот снова потянулся и в очередной раз зевнул, заражая нас ответными зевками. – Чтоб я да пропустил главное событие сезона? Ну уж нет!