Через несколько минут мы оказались на пороге кабинета. Хорошего, добротного, с качественной мебелью, но абсолютно обезличенного кабинета. Словно витрина мебельного магазина, показывающая, как вы можете обставить своё личное пространство с их мебелью.

Обойдя широкий стол, Страуд сел на кресло и тут же начал подготавливать себе рабочее место. Лист бумаги, перо с чернилами, сургуч для печати. Всё серьёзно, всё официально. И так неотвратимо!

Одна надежда на то, что после того, как мы его прижмём, королева аннулирует этот ужасный договор, который я буду вынуждена сейчас подписать.

К счастью, время было ограниченно, и лорд Лотар не стал закладывать в договор больше смысла, чем требовалось. Подписав договор, я подтверждала, что обязуюсь выйти замуж за лорда Лотара сразу же после смерти королевы-матери.

Стоило мне поставить закорючку на пергаменте, как Страуд со счастливым видом запечатал его и поставил на нём магические символы, чтобы договор уже никто не мог повредить или исправить.

– Это будет моим тебе подарком на свадьбу, дорогая Эмма, – улыбнулся он. – Я же вижу по твоим глазам, как ты жаждешь смерти той, что вышвырнула тебя из своей жизни, словно котёнка беспородной кошки.

Я вздрогнула. Да, поступок королевы не имел оправданий, но желать ей смерти? Наверное, я была слишком слабохарактерной для подобной мести.

– Всё случится сегодня ночью, – сказал мне Страуд напоследок, пряча драгоценный свёрток у себя на груди. – Не дадим её величеству нас опередить.

Мой без пяти минут жених оставил меня в кабинете, не задумавшись даже на миг о том, как я вернусь обратно в свои покои. Но это к лучшему. Терпеть его присутствие становилось всё сложнее.

Сейчас я должна была как можно скорее найти Риада и рассказать ему о планируемом покушении на королеву. А ещё проверить многострадального Халана – за всеми нашими интригами я совершенно забыла о лысом коте, а ведь тот сделал для меня столько хорошего! И жизнь спас не один раз.

Мучимая угрызениями совести, я вышла в коридор и осмотрелась. Вот куда дальше? Сейчас бы кот был очень кстати со своими удобными порталами. Я даже почти перестала испытывать дискомфорт при перемещениях.

– Болезная, – позвали меня снизу, и я вздрогнула, а затем расслабилась и широко улыбнулась.

– Халан! – не смогла я скрыть своей радости. А приглядевшись к коту, расцвела ещё больше. – Смотри, у тебя появился пушок!

– Не пушок, а подшёрсток, – возразил Халан в своей любимой ворчливой манере. – Пойдём, проведу до комнат. Риад и твоя подружка уже заждались тебя.

– Так это Риад тебя отправил за мной? – с лёгким чувством разочарования спросила я. Наивная, думала, кот сам ко мне привязался настолько, что чувствует, когда он мне нужен.

– Глупый человечек, – фыркнул Халан. – Я же говорил – Халангдон-Мааламон никому не прислуживает. Я делаю то, что считаю нужным, и тогда, когда считаю нужным.

– Хорошо, независимый ты наш, – улыбнулась я. – Веди меня к Риаду.

На этот раз кот не стал строить порталов. Я даже несколько расстроилась, что пришлось ножками идти, но это дало время структурировать в голове все произошедшее, и к моменту, когда я подошла к знакомой двери смежных покоев жениха и невесты, я была готова рассказать всё Риаду и Бригги без лишних эмоций.

* * *

Спустя полчаса после продуктивной беседы Риад встал с дивана, подошёл ко мне и, чмокнув в лоб, чем обескуражил и меня, и сидящую напротив Бригги, ушёл докладывать обо всём королеве.

– И что это было? – вскинув брови, спросила подруга, кивнув в сторону закрывшейся за королевским зельеваром двери.

– Сама в шоке, – ответила я. – На него это не похоже.

– Глупые человечки, – проворчал опушившийся Халан. – Не видят очевидного!

– И чего же такого очевидного мы не замечаем? – с ехидцей уточнила Бригги, напомнив мне при этом самого Халана. Такая же ворчливо-саркастичная любительница подёргать всех за ниточки.

– Любит он её, что ещё? – вздохнул кот и, пройдясь вокруг своей оси несколько раз, плюхнулся на диван. – Глупые человечки.

Проворчал и закрыл глаза, демонстративно имитируя сон. А я зажмурилась, пытаясь скрыть, как в груди растеклось солнечное тепло. Любит. Риад меня любит?

Ошеломлённая внезапным открытием, я даже забыла на какой-то миг о готовящемся покушении на королеву и грядущем перевороте в моей жизни.

Любит. А вдруг кот ошибся?

Взглянув на явно притворявшегося спящим Халана, я мысленно покачала головой. Нет, переспрашивать и уточнять у него я не буду. Лучше потом как-нибудь сама разберусь…