Наверное, в какой-то степени я понимаю Рози, она выросла залюбленной девочкой, во вседозволенности, но без настоящего родительского тепла. Герцог всегда много работал, разъезжал по империи, старался повысить уровень благосостояния семьи, а его жена должна была либо сопровождать мужа, либо блистать на балах, появляться на светских раутах, всегда и везде быть первой. Но, в отличие от дочери, она не любила это внимание, скорее принимала его, как необходимость. Мать Рози настоящая леди: хрупкая, нежная, но за этим образом скрывался стальной стержень и умение держать удар.

Детьми занимались гувернантки, учителя, репетиторы, и куча слуг, готовых угодить будущим господам всеми силами. Если Малькольм шалил в детстве, то позже вырос прилежным учеником, подающим большие надежды. А вот с Рози все случилось наоборот. Девушка быстро смекнула, что ей разрешено все, а все окружающие готовы потакать ее капризам.

Возможно, у нее могло быть другое будущее и счастливая жизнь, но все случилось так, в ее теле оказалась я, но до сих пор не смогла найти точных причин своего попадания. Я не теряла надежды и продолжала искать ответы на свои вопросы.

– Госпожа, – служанка нервно топталась на месте, кажется, она уже не в первый раз обращалась ко мне, – время поджимает.

Оторвав взгляд от зеркала, поправила невидимые складки на юбке и нервно кивнула. Вечно оттягивать этот момент, я не могла.

Каждый стук каблучков об пол, как удары маленьких молоточков по моим вискам. Невольно морщилась, ощущая себя не в своей тарелки. За дорогим фасадом герцогини скрывалась совершенно обычная женщина. Я чувствовала себя обманщицей, словно лично лишила Рози жизни и заняла ее место, наслаждалась тем, что по праву принадлежит ей.

С каждой секундой паника нарастала. А ведь я даже не покинула жилое крыло особняка Эйдена, только шла к нему навстречу, понимая, что находиться в его доме, выше моих сил.

Иногда мы не властны над своими мыслями и чувствами, я старалась гнать от себя прочь, все, что связано с Эйденом Аддерли, списывала на чувства бывшей хозяйки тела, но себя не обманешь. Нельзя убежать от того врага, который сидит в нашей голове, будь это страх, или влюбленность. Сама загнала себя в ловушку.

Иначе, почему мое сердце заходилось бешеном ритме, от одной мысли об этом мужчине?

Все в его доме было пропитано его энергетикой, будто он касался каждой вещи, даже в гостевых комнатах, оставляя даже на вазах легкий флер пряного парфюма. Не знаю, как объяснить, но прикасаясь к любой вещи в этом поместье, я ощущала ауру дракона, словно касалась его самого.

Либо в доме стало душно, либо у меня поднялся жар, в любом случае тело горело от одной мысли о предстоящей встрече и вечере. Хотя нервничала не только из-за Эйдена, но и из-за реакции родителей, им я не решилась сказать, что покинула академию и приеду на императорский бал с женихом.

– Обрадуются или разозлятся? – Гадала, спускаясь по лестнице.

Оставались последние метры, разделяющие меня с владельцем дома. Эйден стоял ко мне спиной, в шикарном костюме и идеальной укладкой. Типичный граф, собравшийся на бал. Так, я думала, пока он не повернулся.

Его невероятные глаза, словно полыхнули огнем, но этот свет быстро исчез, словно иллюзия, будто и не было этого восторга во взгляде. Всегда безразличное выражение лица, лишь на миг изменилось, показав, насколько его впечатлил мой образ.

Я замерла на последней ступеньке, цепляясь за перила мертвой хваткой. В ушах стоял шум, а в животе запорхали бабочки. Понятия не имела, что способна испытывать нечто подобное.

– Спокойствие, только спокойствие, – неустанно повторяла себе, – один вечер и вы разойдетесь, ни к чему привязываться к этому мужчине, наши пути все равно разойдутся.

Не сейчас, так потом, Эйден должен был разбудить в себе истинного дракона и почувствовать истинную связь души с другой девушкой. Да, драконы утратили эту возможность, большая часть расы и зверя не имела, лишь чувствовали хищника, слабые его отголоски, обладали драконьей аурой, но при этом были лишь очень сильными магами. Однако я точно знала, что у Эйдена другая судьба, он точно пробудит своего зверя, почувствует пару и тогда… Вот это и была неприятная часть истории.

– Ты прекрасно выглядишь, – произнес хриплым голосом, – идеально платье, ты затмишь всех.

Это был первый настоящий комплимент от него. По телу побежали мурашки. Я невольно улыбнулась, отпустила несчастные перила и сделала еще один шаг навстречу дракону. Эден галантно подставил локоть, но я помедлила, прежде чем ухватится за него, мне нужно было пару секунд, чтобы набраться смелости.

Он тоже был напряжен, это чувствовалась даже сквозь плотный материал пиджака, его мышцы показались каменными.

– Экипаж подан, Ваше Сиятельство. – Отчитался дворецкий, открывая перед нами двери.

Эйден кивнул и повел меня на улицу, стараясь подстраивать свой широкий шаг, под мои маленькие и неловкие шаги.

– Кажется, ты разучилась ходить на каблуках. – Попытался пошутить дракон, но попал в точку.

Я боялась оступиться, или подвернуть ногу, и опозорится у всех на глазах.

– Никогда их не любила. – Скривилась, забираясь в карету. Если бы Эйден не помог, то я бы точно распласталась на деревянном полу.