На идеальной коже лба проступила испарина. Эйден продолжал держать меня за руку, словно я могла убежать в любой момент. Я ощущала, насколько высока температура его тела, и готова поспорить, что это тоже от волнения.

– Рози, мне нужна твоя помощь. – Произнес он, охрипшим голосом.

Ожидала чего угодно, но не этого. Поэтому растерялась и даже вырвала свою руку из его захвата. Сама ситуация пугала. Дракон просил у меня помощи, практически у своего врага. Разве, это нормально? Повод должен быть весомым.

– Ничего криминального, – спохватился Эйден, – но ситуация не простая.

– Это как-то связано с тем, что тебя не было три дня? – Постаралась скрыть собственное напряжение, но голос стал на пару тонов выше.

– Да, – кивнул, – меня вызывал император, дело не терпело отлагательств, – быстро проговаривал граф, – скоро императорский бал, если ты помнишь, самое важное событие в году.

Настоящая Рози точно помнила, а в моей голове такой информации не было. Я не просто так отправилась в академию, а чтобы сбежать от всех светских раутов. Однако об императорском балу ходили легенды, правитель с размахом устраивал это мероприятие, посвященное дню его рождения.

– Ну, да. – Закусила губу и кивнула, стыдливо отводя взгляд.

– Хорошо, – Эйден даже улыбнулся, – тогда ты просто обязана составить мне компанию на этом вечере. – Это не напоминало просьбу, скорее приказ.

– Что? – Спросила намного громче, чем положено. Мой крик, скорее всего, слышала вся академия. – Нет, нет, – замахала руками, – это плохая затея, я правда потеряла память, даже этикет не весь помню. – Постаралась надавить на жалость и быстро смыться, но дракон схватил меня за плечи.

– Рози, император знает о твоем состоянии и обвиняет меня в том, что я плохо забочусь о своей невесте, по его мнению, я заставил тебя отправиться в ВАМ, когда ты находилась в предсмертном состоянии. – Горячо возмущался дракон.

Кто же знал, что мое решение повлечет за собой столько проблем. Явиться к императору я не могла, от прежней Рози ничего не осталось, а не явиться, значит, оскорбить монаршую персону. О последствиях такого решения даже думать не стоило. Мы оба были под ударом и могли пострадать.

– Тебя отчитывал император? – Догадалась о причинах его состояния.

Драконы имели одну особенность. Их иерархия была незыблема, сильный дракон мог подавлять слабого, воздействуя на него своей аурой. Процедура неприятная, и император таким образом наказывал подданных, в случаях небольших оплошностей. Показывал свою власть над драконами.

– Как мальчишку. – Покаялся Эйден, громко выдохнув. – Я понимаю, что ты хочешь разорвать помолвку, я хочу этого не меньше, но подыграй мне на этом балу, пару дней ничего не изменят.

Реального выбора у меня не было. Это понимала не только я, но и Аддерли. Мы договорились встретиться после уроков у выхода из академии и разошлись по своим делам.

Эйдену предстояло не только вести лекции, но еще и взять разрешение у ректора, ведь мне предстояло покинуть ВАМ на два дня.

Стоило бы предупредить родителей, но я решила рискнуть, надеясь, что их на балу не будет. Глупо, ведь они высшая знать и всегда присутствуют на таких мероприятиях, но это я поняла намного позже, а пока снова приходилось терпеть откровенную неприязнь одногруппников.

После случившегося на полигоне, ситуация сильно усугубилась, меня не только боялись, но и ненавидели. Все решили, что никакой случайности не было, а я специально устроила погром и напала на адептов, и прикрывает мои грехи жених. Поэтому доля неприязни перекинулась и на магистра Аддерли.

К концу занятий даже пожалела, что не стала притворяться злодейкой. Поведение Камелии выводило меня из себя, она всеми силами пыталась показать себя заботливой подругой, а по факту прилипалой. На каждом занятии, эта невинная овечка, садилась рядом и театрально вздыхала каждый раз, когда в меня летела очередная издевка.

На третьей лекции я представляла, как душу соседку и еще бы чуть-чуть и фантазия стала реальностью, но прозвенел звонок. Ко всеобщей радости, в этот день это была последняя лекция.

Перед тем как отправиться к себе, успела предупредить Аладара, что планы на выходные поменялись. Друг отнесся с пониманием и пожелал удачи. Ох, она мне была нужна особенно сильно.

Мне предстояли два самых напряженных дня в моей жизни, не только потому, что нарушила все нормы приличия и отправлялась жить в дом к мужчине, не мужу. По местным меркам, это катастрофа, навеки запятнанная девичья честь. К счастью, моя честь меня не беспокоила, за ее сохранность была спокойна. Эйден сам не понимал, на что подписался, всю суть проблемы удалось осознать, когда мы поняли, что к балу я не готова.

– Сшить платье не успеет ни одна портниха, – хватаясь за голову, рассуждал Эйден, – придется искать из готового.

– Хорошо. – Я старалась со всем соглашаться, чтобы у жениха не началась паника.