В купленную в квартале воров пространственную сумку перекочевали несколько полезных штучек, следом за артефактами, запаслась зельями, травами, и другой нужной мелочевкой на все случаи жизни.

Матушка если и удивлялась моей запасливости, то предпочитала помалкивать, лишь изредка хмыкала, словно обдумывая мои поступки.

Гардероб тоже удалось частично пересмотреть и все благодаря заморским купцам, продающим эльфийскую моду на женские брюки всех форм и размеров. Признаюсь, и к этому я не была готова, точно помня, что эльфийки из книги ни в жизнь не надели бы ничего, кроме элегантных платьев.

Наверное, даже хорошо, что эта часть истории оказалась другой, и я обзавелась парой широких брюк и несколькими штанами спортивного кроя из плотной и теплой ткани. Матушка воздержалась от таких обновок, но за мои покупки исправно отсчитывала серебрушки и медяки.

К вечеру мы вернулись в поместье уставшими, но довольными, и стоило мне переступить порог дома, как налетел ураган под названием – брат.

Дождавшись, пока матушка восторженно расскажет о прогулке и оставит нас вдвоем, он буквально осыпал меня вопросами.

– Это правда? Ты потеряла память? У тебя проснулась магия жизни? – Малькольм был на взводе.

– Все верно, – сдалась я и сдулась, как воздушный шарик, сил на долгие беседы не осталось, – прости, что сразу не сказала. – Ноги заплетались, но мне удалось добраться до софы и рухнуть без сил.

– Ничего, – он выглядел растерянным, – теперь все становится на свои места. Твое поведение, реакция на графа, манера общения. – Он ошарашенно хлопал глазами, присаживаясь рядом со мной на твердый диванчик.

– Ты обещал поговорить с отцом, – решила припомнить ему, – он хочет нанять учителей, а я мечтаю об академии.

– А? – Он словно вышел из транса. – Помню, но не уверен, что он согласится, особенно сейчас, когда ты так сильно пострадала.

– Пострадала? – Возмущенно фыркнула.

И этот туда же. Нет, чтобы радоваться стечению обстоятельств и преображению сестры, он тоже считал, что я немного тронулась умом. А может, и много.

– В общем, – строго посмотрела на брата, – мне нужна твоя помощь, я хочу не только поступить в ВАМ, но и разорвать помолвку с графом Аддерли и помочь можешь только ты.

– Чего? – Брат испуганно подорвался с места и протестующе замахал руками. – И думать забудь, если с академией еще попытаюсь помочь, то разрыв помолвки нам не с руки. Напомню, что за это нам придется выплатить пятьдесят тысяч золотых, это сумма слишком сильно ударит по нам в данный момент. Отец расширяет производство, незапланированные крупные траты вгонят нас в долги.

А вот о неустойке я и не подумала. Вернее, предполагала, что она есть, но не пятьдесят тысяч же? В местных расценках успела немного освоиться, побывав на ярмарке, поэтому смело могла заявить, что сумма непомерно большая.

За двадцать тысяч золотых можно было прикупить дом в столице, не в самом центре, но на окраине. За пятьдесят можно не только купить дом, но и небольшое поместье или даже титул мелкого барона, вместе с его угодьями.

– Тогда новый план. – Я не собиралась отступать и уже знала, где взять деньги. – Ты отправляешься к отцу и выполняешь обещанное, но сделаешь это завтра после того, как я вернусь с рынка.

– Что ты задумала? – Малькольм еще больше насторожился.

– Ничего криминального, – пожала плечами, – сама раздобуду нужную сумму, и если повезет, папа не откажет мне в просьбе.

Я не обманывала, просто утаила, что собиралась продать совершенно все свои украшения и ненужные платья, за стоимость которых можно было разорвать не одну помолвку, а с десяток. Это малость, которой я могла пожертвовать ради свободы и учебы.

Оставалось надеяться, что план сработает безупречно, а мы с графом более не встретимся, как он того и хотел. По крайней мере, я точно не собиралась прощать ему сказанных слов.

Дорогие читатели, теперь главы будут через день. Следующая глава 25.10

Ранним утром, пока еще все спали, я попыталась улизнуть из поместья, прихватив с собой внушительный мешочек с сокровищами. Сложила в него все самые вычурные украшения, и даже драгоценные камни с платьев поотрывала, не пожалев некоторые ткани. Только вот, оказавшись на улице, даже не успев переступить за ворота, была поймана бдительным рыцарем Лансом.

– Герцогиня, – произнес убийственным тоном, смотря на меня с высоты своего роста, – вы опять что-то задумали. – Не было похоже на вопрос, скорее, на утверждение.

От его баса мне становилось не по себе. Крепко прижимая мешочек к груди, попыталась проглотить ком, вставший поперек горла, но ничего не вышло, и я нервно закашляла.

– Кхе…кхе, нет. – Изобразила самый честный взгляд.

Однако этого хмурого парня так просто не проведешь.

– Прошлая ваша выходка стоила мне месячного жалования, – понуро пробубнил, обходя меня по кругу и загораживая путь в город.