Как по мне, проблема была раздута из ничего. Хотя и понимала, что приличной леди, тем более герцогине, положено сверкать, как новогодняя елка, но хотелось чего-то попроще, даже тяжелые украшения мне не нравились.

И оказалось, что главные проблемы ждали меня впереди, в главном салоне по пошиву и продаже готовых платьев в столице.

Лучший столичный салон славился своими уникальными платьями, каждое из них – настоящий шедевр, расшитый драгоценными камнями, создано из лучших тканей и совершенно непрактично. Пошивом занималась талантливая женщина, мастер на все руки и бытовой маг высшей категории. О мисс Элеоноре Вуд ходили легенды, она одевала саму императрицу и всю королевскую чету. Платья из этого салона стоили баснословно дорого, но были лучшими из лучших.

Сама мисс Вуд практически никогда не брала индивидуальные заказы, только от очень знатных дам, и если те ей симпатизировали. В книге я описывала момент, как Рози, обратилась к этой дамочке с просьбой о пошиве бального платья для дебюта и была послана далеко и надолго, желательно к другой портнихе. Это сильно задело напыщенную герцогиню, поэтому она, не стесняясь, распускала слухи об этом салоне и его владелице. Причем самые грязные и порочащие репутацию владелицы, как ни странно, но это даже возымело эффект, салон потерял часть поставщиков.

Не удивительно, что я не горела желанием появляться в этом заведении, зная, какой прием может ожидать. Однако у Эйдена было свое мнение на этот счет. Впрочем, как и всегда. Дракон буквально заталкивал меня в салон, под тихое хихиканье леди и девушек продавцов. Случайные прохожие тоже не остались в стороне.

– Не упрямься, Рози, – хрипел Аддерли, пытаясь удержать меня на месте, – веди себя, как герцогиня.

Для меня это был не аргумент. Тем более, я знала, что стоимость каждого платья в этом салоне достигала небес. Мисс Вуд знала свое дело, каждый наряд был эксклюзивным, второго такого не существовало, но даже готовые варианты необходимо было подгонять и успеть урвать у конкуренток.

Все было, как я и предполагала. Мы оказались в месте сборища всех змеюк империи. Клубились они на уютных диванчиках, выставив напоказ все, что только возможно, на грани приличия. Видела, как их длинные языки готовы были к созданию свежих сплетен.

О, конечно, ведь о Розалинде Брэдфорд говорили многие и многое, а ее появление в столичном бутике вместе с женихом не могло остаться незамеченным. Как же я сразу об этом не подумала и не озаботилась маскировкой? А все из-за дракона с его спешкой. Он не дал мне и минуты передышки.

Все эти перешептывания бесили, как и косые взгляды, смешки, долетающие в спину, и плотоядные взгляды, направленные на Эйдена. Жених не простая персона, и в высшем обществе, дамочки мечтали заполучить его в женихе себе или дочерям.

– Лорд Аддерли, – нам навстречу, словно плывя по воздуху, вышла мисс Вуд во всей красе, – какая неожиданность.

Женщина средних лет с идеальной укладкой, шла, цокая тонкими каблучками по идеально начищенному полу. На ее лице без единой морщинки появилась легкая улыбка, а удивительно яркие, голубые глаза оставались безучастными, но смотря на меня, она едва заметно поморщилась.

– Мисс Вуд, – тем же тоном ответил Эйден, – не ожидал, что вы встретите нас лично.

Элеонора замерла в нескольких шагах от нас, намеренно игнорируя мое существование, но Эйдену протянула руку для поцелуя.

– Как же я могла пропустить появление такого важного гостя. – Продолжала лепетать елейным голосом, бросая в мою сторону лишь короткие взгляды.

– Надеюсь, вы нам поможете, – Эйден показательно приобнял меня за талию, изобразив счастливую улыбку, – завтра нам предстоит посетить имперский бал, но моя невеста забыла о необходимости заказать платье к этому вечеру.

Вуд с трудом сохраняла спокойное лицо, я видела, как она хотела громко засмеяться, втоптать меня в грязь и напомнить, что платьев для меня в этом салоне нет.

– Ваша невеста забыла? – Удивленно охнула мисс Вуд. – Удивительное дело, для Розалинды Брэдфорд, самой скандальной герцогини в империи.

– Да, – кивнул Эйден, – Рози еще не оправилась после травмы.

Так, изображая дружелюбную светскую беседу, мы и стояли возле входа, и только я обратила внимание, что все вокруг притихли и смотрели в сторону нашей троицы.

– Что ж, – словно нехотя выдохнула мисс Вуд, – мои девочки подберут вам несколько платьев.

Элеонора позвала одну из девушек и что-то шепнула ей на ухо, нам пришлось отправиться следом за этой юркой девушкой. Всем нутром, я чувствовала подвох. После всех помоев, что Рози вылила на этот салон, Вуд подозрительно быстро согласилась.