Гости сразу оживились и одобрительно закивали. Я заметила, что многие мечтали попробовать загадочный эликсир. В глазах мужчин горела надежда, что именно им выпадет честь, испробовать напиток.

На самом деле, я мало знала об этом зелье, лишь то, что готовится он очень долго, почти год, ингредиенты редкие, а его рецепт хранится в императорской семье многие века, ведь именно предок императора разработал его. Однако еще было известно, что в состав эликсира входит кровь сильнейшего дракона, отданная добровольно, именно поэтому готовился он исключительно дворцовым зельеваром и исключительно одна порция, в народ рецепт не уходи. Купить это зелье, способное разбудить драконью сущность, было невозможно даже на черном рынке, как и сам рецепт.

Однако все знали, что его свойства усиливают животную часть, но чтобы она не взяла верх над человеком, требовалась истинная пара. И это становилось очередной проблемой, так как драконы утратили свою животную ипостась и возможность чувствовать своих пар. Получался замкнутый круг, но на самом деле, если дракон не встретил подходящую девушку, то эликсир совершенно не действовал на него.

– Да начнется бал. – Привел меня в чувство голос императора и громкий хлопок в ладоши.

После этого, даже температура воздуха в зале изменилась, стало чуточку теплее, исчезло напряжение, гости расслабились, заиграла легкая музыка, а официанты снова кружились по залу, предлагая дорогие напитки.

– Ты сказал, что мы здесь ненадолго. – Шепнула Эйдену, понимая, что лимит предполагаемого времени истекает.

Конечно же, я не предполагала, что император опоздает на собственный праздник и появится спустя почти час веселья.

– Я не виноват, – Эйден пожал плечами, – видишь, сейчас императора поздравляют советники, потом близкие друзья, потом будет первый танец и только после него, император пригласит нас на беседу.

Так и происходило, гости терпеливо ожидали, пока приближенные к императорской семье, выскажут свои почести, среди них был и мой отец с матушкой. Когда семейство подошло к трону, император улыбался, о чем-то спрашивал, а потом отец отвел руку в сторону, словно указывая себе за спину.

– Думаю, о нашем прибытии император уже оповещен, и беседа состоится раньше ожидаемого.

Император заметил нас. Казалось, что он все это время знал, где мы находимся, что этот дракон не упускал нас из поля зрения, и сейчас лишь подняв взгляд, устремил его точно в нашу сторону, не замечая никого вокруг. Достаточно было лишь одного кивка головы, чтобы мы поспешили на долгожданную аудиенцию, к счастью, родители были рядом и Эйден крепко держал меня за руку, будто я собиралась сбежать.

По правде говоря, у меня возникло непреодолимое желание исчезнуть с этого вечера, раствориться в толпе и не появляться больше, но под бдительным взглядом правителя, не могла остаться незамеченной даже пылинка.

– Леди Брэдфорд, – император тепло улыбнулся, – рад видеть вас в добром здравии.

С первого взгляда я поняла, что он не врет и действительно рад моему появлению, а вот на Эйдена посмотрел с какой-то отцовской строгостью.

– Спасибо, Ваше Императорское Величество, я рады быть здесь. – Но голос нещадно дрожал, а ладошки потели.

Этот мужчина читал меня, как открытую книгу. Рядом с ним, я будто стала меньше и слабее. Захотелось быстрее отвести взгляд. Император как-то невнятно хмыкнул и продолжил:

– Мне стало известно, что ты получила серьезную травму и у тебя проснулся новый дар, это большая редкость, – говорил обманчиво спокойно, – но вместо домашнего обучения вы, юная леди, отправились в ВАМ, была ли в этом заслуга вашего жениха?

Император почти открыто обвинил Эйдена в моем побеге из дома. К счастью, мне даже врать не пришлось. Я, наоборот, хотела сбежать от Аддерли и своей семьи, поэтому и спряталась в академии.

– Нет, это был мой выбор, – нервно улыбнулась, – мне давно стоило уделить время учебе. – Получилось немного нервно, но император остался доволен моим ответом.

– Хорошо, – правитель, наконец, посмотрел на Эйдена, – лорд Аддерли, надеюсь, на вашу ответственность, позаботьтесь о своей невесте должным образом.

Я не понимала, почему императора так интересует моя судьба, но не стала задавать лишних вопросов, тем более что наше время общения истекло. Только обрадовалась, что можно уходить, как отец настоял, чтобы мы не спешили покидать праздник.

Признаюсь, к этому времени, я уже мечтала сбежать. Не знала, куда деться от избытка внимания. Сразу после первого танца императора с супругой. Гости словно активизировались, стали более общительными и решили не упускать возможности собрать свежие сплетни. Избавиться от желающих пообщаться, можно было лишь одним путем: Эйден увлек меня на танцпол. Как бы я ни сопротивлялась, а дракону все же удалось, но это был единственный танец, который был мне знаком: подобие земного вальса.