Хотелось накричать на правителя и высказать все, что я думала о нем, о его расе и всех, кто здесь собрался, но вместо этого меня буквально распластало на траве. Прикрыв рот ладошкой, старалась медленно дышать носом и удержать в желудке скромный ужин.

Даже страшно представить, какой меня увидел весь высший свет, растрепанные волосы торчали во все стороны, часть из них закрывала лицо, одну туфлю я все же потеряла во время полета, платье перекрутилось, а из глаз текли слезы из-за проклятого ветра. Макияж, скорее всего, превратился в яркие разводы на коже, но я старалась об этом не думать.

– Рождение дракона – великая радость, – крикнул кто-то из толпы.

Захотелось снять вторую туфлю и кинуть прямо в лоб этому умнику, но я сдержалась. Сильные руки подхватили меня со спины, подняв на ноги, и только когда обернулась, увидела Эйдена в человеческом обличии, он улыбался, но как-то виновато.

Я с трудом дождалась, когда император закончит свою речь, хотелось сбежать с этого мероприятия и от дракона с его искрящимся взглядом.

– Милая, мы так рады, – мама подбежала ко мне, когда с церемониями было покончено, – это было так волнительно и красиво, когда император объявил, что новый дракон родился, мы с отцом даже не поверили. – Она тараторила, сдерживая поток слез радости.

Папа тем временем отвел Эйдена в сторону и о чем-то беседовал с ним, а в конце даже похлопал по плечу. Уж слишком по-родственному, как мне показалось.

– Спасибо, мама. – Все, что смогла выдавить из себя.

Обманывать ее не хотелось, но и устраивать истерики, не могла себе позволить. Окружение только начинало видеть во мне совсем другую Розали, я не могла подвести их и снова показать крутой нрав и дурное воспитание. Хотя очень хотелось наплевать на все нормы приличия.

– Ох, доченька. – Мама все же не сдержала пары слезинок, а после кинулась мне на шею. – Я и не думала, что все закончится так удачно, видимо, вам суждено быть вместе.

Если бы она только знала, что история эта имела совсем другое развитие сюжета, но даже я боялась предполагать, какой сюрприз ждет за очередным поворотом.

Я не придумала, что ответить матери, вымученно улыбнулась, стараясь скрыть за маской спокойствия, свое разочарование этим мероприятием. Все пошло наперекосяк, и я не знала, что стоит ожидать от Эйдена.

К счастью, возвращаться в его дом не собиралась. Я хотела побыстрее вернуться в ВАМ и наконец-то разобраться со своей жизнью. Как-то совсем неожиданно в голове созрел новый план, опасный, местами безрассудный, но готова была поспорить, что это был единственный способ раскрыть правду о моем попадании в этот мир.

– Розали, – из размышлений меня вырвал голос отца, – дорогая, я рад, что все закончилось так, граф Аддерли лучшая партия для тебя, к тому же он дракон, а это большая честь для нашей семьи.

И снова мне пришлось кивать, соглашаясь с его словами. Так было проще, не нужно было ничего объяснять или спорить. Да и что я могла сказать? Что Аддерли действительно хорош, но то, что произошло сегодня просто ошибка? У меня был только один аргумент, подтверждающий мои домыслы, и почему-то я не боялась озвучить его вслух:

– Метки так и не появились. – Я протянула чистое запястье, потупив взор.

Метка истинной пары – это отдельная часть истории, самая сложная. Обдумывая сюжет, я раз за разом возвращалась к этой детали, каждый раз переписывала, сомневалась, в итоге, всегда возвращалась к первому варианту. Моя история гласила, что метка на запястье – это божественный дар, подтверждение связи двух душ, но раз уж бог драконов в заточении, то метки получить можно только от богини любви, а она не всех удостаивает своей чести.

– Ты же знаешь, – папа виновато отвел взгляд, – не всем…

– Да, – не позволяю ему договорить, – мне уже пора, не хочу оставаться здесь дольше, чем нужно.

Папа удивленно хмыкнул, оставив мои слова без комментариев. Он смотрел на меня иначе, нежели в нашу первую встречу, кажется, он единственный, кто действительно верил в мои перемены, он их видел.

В карету я неслась, позабыв о правилах, буквально скрывшись там от чужих глаз и позволив Эйдену самому разбираться с проблемами. Сердце стучало, подступая к горлу. Закрыв глаза, хорошенько тряхнула головой, прогоняя лишние мысли.

– Все хорошо, – убеждала себя, – я со всем справлюсь, обязательно справлюсь.

Я смогла выровнять дыхание и убедить себя, что не вижу реальной проблемы, но стоило Эйдену оказаться в карете, как из меня вырвались слова:

– Отправь меня в академию, срочно.