— Мел! Ме-ел! — голос Лики был сначала далёким, будто из воды, а потом внезапно рядом, почти в ухе. — Ты где летаешь, подруга?

Я вздрогнула. Моргнула. Зал уже наполовину опустел. Русалка исчезла, как и Дамин. А я… даже не заметила, как закончилась лекция.

— Ты чего такая? — Лика склонилась ко мне, заглядывая в лицо. — Он потрясающий, правда же? Такой голос… такой взгляд… и вообще! А как говорит! Ты слышала это «Симбиоз»? Ну просто ммм…

Я хмыкнула, пытаясь собраться. Лика щебетала, как заведённая.

— Пошли обедать! Я хочу с ним ещё поболтать! Думаешь, он сядет в столовой к преподавателям или, может, как старший маг — в отдельную зону? А вдруг он выберет кого-то из нас для демонстрации на следующем уроке⁈ Боги, пусть это буду я! Хотя… с его русалкой… — Она нахмурилась. — Она мне не нравится.

— У тебя с ней конкуренции нет, — пробормотала я, поднимаясь. Голос прозвучал чуть глуше, чем хотелось.

— Ха, вот именно, — фыркнула Лика, но тут же снова расплылась в улыбке. — Пошли уже! Я умираю от голода. Надо срочно переварить всё, что он сказал. И желательно под соусом.

Я кивнула рассеянно и пошла за ней, чувствуя, как внутри всё ещё тяжело и странно. Как будто то, что я только что услышала, не просто задело меня — потрясло до глубины души.

Мы с Ликой добрались до столовой, где уже вовсю гудели первокурсники, обсуждая лекцию, как нашумевшую премьеру. Блестели глаза, гремели подносы, кто-то пытался пересказать слова Дамина, переиначивая смысл в угоду драме.

Мы едва успели сесть за стол, как к нам, улыбаясь, подсел целитель Лики — высокий, с мягкой аурой и внимательными глазами. Она тут же засияла ещё ярче.

— Ну как прошла лекция? — спросил он, кладя свой поднос напротив.

— Это было невероятно! — всплеснула руками Лика. — Дамин… Он такой харизматичный! Его голос… и этот взгляд… А как он говорит о магии, о связи с русалкой! Это же… просто… ну…

— Ты влюбилась, что ли? — усмехнулся целитель, приподнимая бровь.

Я поперхнулась, а Лика застыла. Её глаза распахнулись, щеки вспыхнули.

— Что⁈ Нет! Конечно нет! — Она чуть ли не захлебнулась словами. — Ну что ты такое говоришь? Я просто… уважаю его! Как мага. Как выпускника. Он… опытный. Всё!

Целитель чуть наклонил голову, глядя на неё с едва заметной улыбкой.

— Уважаешь, значит?

— Уважаю! Очень! Но не так, чтобы… ну ты понял! — Лика покраснела ещё сильнее и уткнулась в еду.

Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Уж кто-кто, а Лика сейчас была предельно искрення — у неё глаза не врали. Похоже, от слов целителя у неё действительно прояснилось в голове. Или хотя бы чуть-чуть.

К нашему столу подошёл мой наставник. Спокойный, как всегда, с лёгкой полуулыбкой на губах. Он кивнул:

— Можно?

— Конечно, — я чуть подвинулась, освобождая место.

Он сел, взглянул на меня и спросил:

— Ну, как тебе лекция?

Я пожала плечами и бросила взгляд на Лику, которая продолжала сиять, словно ей рассказали, что завтра все оценки станут автоматом высшими.

— В отличие от некоторых, Дамин не произвёл на меня особого впечатления.

— Повезло тебе, — хмыкнул целитель Лики. — А у меня тут теперь конкуренция с великим.

— Лучше уж с великим, чем с Локфордами, — тихо, но с явным смыслом бросил Эйдан.

Я слегка нахмурилась, ничего не поняв, но и расспрашивать не стала. Судя по тону, за этим скрывалось что-то личное — и, скорее всего, не очень приятное.

Мы доели в спокойной тишине, и только когда я отодвинула поднос, Эйдан снова заговорил:

— Ну, как успехи?

— Немного почитала про стихию огня. Нашла интересную информацию. Думаю, начну практиковать сама между занятиями.

Он кивнул, удовлетворённо.

— Хорошо. Следующий урок у нас через несколько дней.

— Ты же говорил — через неделю?

— Я передумал, — легко сказал он. — Мне назначили практику, и ты идёшь со мной. Надо поднатаскать тебя получше.

— Хорошо, — кивнула я.

— Вот и умница, — сказал он с улыбкой и потрепал меня по голове, словно я была особенно послушной ученицей.

Я хмыкнула, не уверенная, стоит ли на это обижаться или всё-таки польститься.

Он поднялся и, не прощаясь, ушёл.

— Он хорошенький, правда же? — мечтательно выдохнула Лика, глядя вслед Эйдану.

— Ага, особенно, когда тебя так нежно по голове гладят, — фыркнул её целитель, сдвинув брови, а она сразу же становится серьезнее. От Лика. Ну влюбчивая ворона!

Я усмехнулась:

— Вы, кстати, очень милая пара.

— Что? — хором выпалили они оба, так синхронно, что я едва не рассмеялась.

— Мы не пара, — покраснела Лика.

— Спасибо, конечно, — буркнул целитель, — но мне хватает хлопот без этого.